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第591章 荒岛（第2页）

李晨顺着他指的方向看去，果然看到几个人影在礁石间移动，似乎在捡拾什么。那些人衣衫褴褛，动作迟缓，不像是岛上土人。

“过去看看。”

李晨示意手下保持警惕。

走近了才发现，是十二个男子，年纪从二十到四十不等，个个面黄肌瘦。看到李晨一行人持刀带枪地出现，那些人吓得跪倒在地。

“好汉饶命！好汉饶命！我们……我们只是捡点海贝充饥，没有冒犯的意思！”

说的是闽南口音的官话。

李晨收起刀：“起来说话。你们是什么人？怎么会在这荒岛上？”

为首的是个三十来岁的汉子，战战兢兢抬头：“回……回好汉的话，我们是泉州人，三个月前合伙买船出海贩货，结果遇到风暴，船翻了……就我们十二个抱着木板漂到这岛上。”

“三个月？”

李晨皱眉，“怎么不想法子回去？”

那汉子苦笑：“回不去啊。买船的钱是借的高利贷，船没了，回去也是死路一条。不如在岛上苟活，好歹有条命在。”

李晨打量这些人。虽然憔悴，但手脚健全，眼神里还有求生欲，不是那种自暴自弃的。

“你们在岛上三个月，靠什么活？”

“捡海贝，掏鸟蛋，偶尔能抓到鱼。”

汉子道，“岛上没有大野兽，就是蛇虫多。我们有两个人被毒蛇咬了，没挺过来……”

“岛上有没有一种树，划开树皮会流出白色汁液？”

李晨问。

汉子想了想：“有！往南走两里，有一小片这种树。我们试过，那汁液干了会结块，但没什么用，粘手。”

李晨眼睛一亮：“带我去看。”

穿过一片灌木，果然看到十几棵橡胶树。树皮有割过的痕迹，应该是这些人试过取胶。

“就这些？”

李晨问。

“就这些野生的。”

汉子道，“不过听以前跑海的老水手说，往南再走五六天的航程，有几个大岛上这种树多得很。土人用胶做球玩，还会涂在布上防水。”

李晨心里有数了。

这岛适合建种植园，但需要从别处移植橡胶树苗。

“你们叫什么名字？以前是做什么的？”

汉子答道：“小人叫陈大福，以前是船工。这几个兄弟，有渔夫，有木匠，有庄稼汉……都是苦命人，想出海挣点钱翻身，结果……”

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说着眼眶红了。

李晨沉吟片刻，开口：“陈大福，如果我说，我想把这岛开发起来，专门种这种橡胶树，你们愿意帮我干活吗？”

陈大福一愣：“好汉……您要在这荒岛上种树？”

“对，这种树产的橡胶是宝贝，比黄金还贵重。我要在这里建种植园，建码头，建房屋。需要人手——很多很多的人手。”

陈大福和同伴们面面相觑。

“你们帮我干满三年。”

李晨开出条件，“三年里，包吃包住，每月发工钱。三年期满，我帮你们还清所有债务，另外每人给一百两安家费。你们的家人，我可以派人接到岛上来团聚，或者在大陆安置，保证温饱。”

这条件太优厚了。陈大福等人简直不敢相信。

“好汉……您说的……是真的？”

“千真万确，我不只是要你们十二个人。你们在泉州应该还有亲朋故旧，也是穷苦人，想找活路的——都可以叫来。只要肯干，老实本分，我都收。”