万福全道,“商行有规矩,所有货物样品都要留存一份,登记造册。草民这就让人去找!”
李晨强压激动:“有劳万掌柜了。”
万福全匆匆离去。
郭孝看着李晨:“王爷,这橡胶……真这么重要?”
“非常重要。”
李晨坐下,“没有橡胶,电线就只能用油浸丝绸包裹,不耐用,容易坏。有了橡胶,电线就能埋在地下,架在空中,用十几年不坏。”
“那电报……真能成?”
“只要材料齐全,一定能成。”
李晨指着草图,“发电机、电磁铁、电池,这些原理都简单。难的是工艺和材料。现在橡胶有了线索,铜线咱们能拉,磁铁也有天然磁石……三个月内,我就能做出一个能传递百丈距离的电报模型。”
郭孝虽然不懂技术,但听出其中的战略意义:“王爷,若真能瞬息传信千里……那军情传递、政令传达、商业讯息,都将彻底改变。”
“对。”
李晨点头,“到时从潜龙到京城,消息不用十天半月,眨眼就到。边关有变,中枢立知。商机所在,即刻把握。这比火铳的变革……可能更大。”
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正说着,万福全回来了,手里捧着一个小木盒。
“王爷,找到了!”
木盒打开,里面是几块黑褐色的固体,还有些片状、块状的样品。李晨拿起一块,用力捏了捏——已经老化变硬了,但还能感觉到些许弹性。
“是橡胶,但品质不好。”
李晨皱眉,“应该是采集后处理不当,或者树种不对。需要新鲜的、品质好的胶液,还要研究硫化工艺——就是加硫磺加热,让橡胶更耐用、更有弹性。”
万福全问:“王爷需要多少?草民可以派船队再去吕宋。”
“先要一批样品,至少百斤。”
李晨道,“要新鲜的胶液,最好连树种一起带回来。如果吕宋有,看看能不能移栽到岭南试试。”
“草民这就安排。”
万福全道,“商行在吕宋有据点,两个月内应该能运回第一批。”
“好!”
李晨拍板,“所需费用,从王府账上支。这事要快,要保密。”
万福全领命而去。
郭孝看着李晨摆弄那些橡胶样品,忽然笑道:“王爷,您这脑子……到底装了多少东西?火铳还没捂热,又琢磨电报。这电报要真成了,天下格局又要变了。”
“变是好事,死水一潭才可怕。奉孝,你安排一下——在北大学堂增设‘格物特别班’,选拔二十名最优秀的算学、工科学员。我要亲自带他们研究电报。”
“王爷要亲自教?”
“这种新东西,别人教不了,等基础打好了,再交给专门的教习。”
郭孝点头:“好。不过王爷,研究归研究,朝政、军事、建设……这些也不能落下。您这身子,扛得住吗?”
李晨笑了:“奉孝放心,我这身体……好着呢。”
说这话时,李晨想起昨夜杨素素的柔情,心里一暖。
当晚,李晨处理完公务,本想去书房继续琢磨电报的事,却见春兰候在院门口。
“王爷,小姐……备了夜宵,等您过去。”
李晨看看天色,确实晚了:“好,告诉素素,我这就来。”
到了素心院,杨素素果然备了一桌精致小菜,还有温好的酒。
李晨坐下,杨素素亲自布菜,春兰、秋菊在一旁伺候。
“素素今天怎么有兴致备酒?”
“夫君近日操劳,素素想着……让夫君放松放松。”
杨素素斟满酒杯,脸颊微红。
李晨喝了几杯,见杨素素眼神盈盈,春兰秋菊也面若桃花,心里明白了七八分。
果然,饭罢漱口,杨素素就贴了上来:“夫君……今晚别走了。”
声音软糯,带着江南女子特有的娇柔。
李晨搂住她:“好,不走。”
这一夜,杨素素格外主动。
春兰秋菊也比昨夜放得开。
云雨两度,杨素素还不肯罢休,又缠着要第三回。
“素素,”