杨素当时还觉得,这驿丞尽职尽责,不错。
第二天中午,商队在一处茶摊歇脚。
茶摊老板是个五十多岁的妇人,一边倒茶一边闲聊:“客官从江南来的?运的这是丝绸吧?这时候北上,是去潜龙城参加王爷的婚礼?”
杨素笑着点头:“是啊,去讨杯喜酒喝。”
妇人眼神闪了闪,笑着没再多问。
可等商队离开后,杨素从马车后窗瞥见,那妇人匆匆写了张纸条,交给一个半大孩子,孩子接过纸条就往村里跑。
杨素心里咯噔一下。
第三天傍晚,商队经过一处村庄。
村口有几个老人在下棋,见商队过来,一个老人起身拦住:“客官,天快黑了,前面山路不好走,不如在村里歇一晚?”
杨素婉拒:“多谢老丈,我们赶时间。”
老人也没强留,只是目送商队离开。
走出二里地,杨素就发现,后面远远跟着两个年轻人,不紧不慢,始终保持着百丈左右的距离。
杨素让护卫长去问。护卫长回来禀报:“那两人说是砍柴的,顺路。”
砍柴的?天都快黑了还砍柴?
杨素心中疑窦丛生。
第四天、第五天……类似的情况越来越多。
有时是路过的樵夫多看了几眼,有时是田里干活的农人停下手中的活计盯着商队,有时是村口玩耍的孩子跑回去报信……
杨素终于确定,自己这队“商队”
,早就被人盯上了。
而且盯梢的不是官兵,就是普通百姓!
这天夜里,商队在官道旁一处空地扎营。
刚生起火,煮上饭,远处就传来马蹄声。一队约二十人的骑兵举着火把疾驰而来,在营地外勒马停下。
为首的骑兵队长是个三十来岁的汉子,穿着晋州府兵的皮甲,腰挎长刀,目光锐利地扫视营地。
“你们是什么人?从哪里来?到哪里去?”
骑兵队长一连三问。
护卫长上前交涉,递上路引文书。
骑兵队长仔细查验,又绕着营地走了一圈,检查了每辆马车,最后走到杨素面前,抱拳道:“这位老先生,对不住了。最近晋州地界不太平,有宵小想破坏王爷的婚礼,柳刺史有令,所有过往商旅都要严查。”
杨素拱手还礼:“军爷尽职尽责,何罪之有。只是……老朽有一事不解。”
“老先生请讲。”
杨素指了指营地周围:“这一路走来,似乎……不止军爷们在巡查?”
骑兵队长笑了,笑容里带着自豪:“老先生眼光毒辣。不瞒您说,柳刺史早就发了告示,让各乡各村的百姓都帮着盯梢。咱们晋州现在啊,是全民皆兵!那些想搞破坏的,除非长了翅膀飞过去,否则走到哪儿都有人盯着!”
杨素心中震撼,面上不动声色:“原来如此。柳刺史……真是女中豪杰。”
“那可不!”
骑兵队长说起柳如烟,眼睛都亮了,“柳刺史来了之后,修水利,分田地,减赋税,办学堂……咱们晋州百姓的日子,一天比一天好!现在有人想破坏王爷的婚礼,那就是跟咱们所有晋州人过不去!”
骑兵队长又交代了几句注意安全的话,这才带队离开。
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马蹄声远去,营地重归寂静。
杨素坐在火堆旁,久久无言。
“国公,”
护卫长低声道,“这晋州……有点邪门。百姓怎么这么齐心?”