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第四百五十二章 崩溃（第2页）

“要不是……要不是这些军爷突然杀出来，我们就全死了啊老爷！”

妇人的哭诉，彻底击碎了周鼎心中最后的一丝幻想和侥幸。

他呆呆地跌坐在地上。

双眼空洞地看着花厅顶部的横梁，整个人仿佛被抽干了所有的灵魂。

他被人骗了。

他被那些他视作同盟、视作靠山的江南士绅们，当成了一条用完即弃的野狗。

他们不仅要他死。

还要让他全家死绝。

为了那不可告人的分治天下的秘密。

为了他们那庞大的利益集团。

他周鼎，连同他全家的性命，在他们眼里根本一文不值。

“为什么……”

“为什么会这样……”

周鼎喃喃自语，仿佛失心疯了一般，骤然苍老了十年不止。

他的信念，在这一刻彻底崩塌了。

他瘫坐在冰冷的青砖上，嘴唇无意识地开合着，喃喃不知所云。

那一双原本透着精明与算计的眼眸，此刻只剩下无尽的灰暗与绝望。

朱敛并没有给他太多时间去消化这份残忍的真相。

他居高临下地看着这个曾经不可一世的封疆大吏，眼神犹如万载不化的寒冰。

“周鼎，朕的耐心是有限的。”

朱敛的声音不大，却字字如刀，精准地扎进周鼎千疮百孔的心理防线。

“是选择继续替那些把你当成弃子的人隐匿罪行。”

“还是选择用你脑子里的东西，换取你妻儿老小的一条活路。”

“你自己选。”

这句话如同催命的符咒，在寂静的花厅内回荡。

周鼎僵硬地转过脖子，目光呆滞地看向不远处的妻儿。

他的结妻子此刻正死死抱着年幼的嫡子，浑身抖如筛糠，眼中满是哀求。

那两个平日里娇生惯养的小妾，更是早就吓得瘫软在地，连哭声都显得那么微弱。

他们差一点就被沉入太湖喂了鱼。

而下这毒手的，正是他周鼎曾经引以为傲、誓死保卫的江南士绅集团。

周鼎干裂的嘴唇微微扯动，最终化作一抹凄厉到极点的惨然冷笑。

这笑声沙哑难听，仿佛夜枭在啼哭。

“好算计……真是好算计啊……”

他缓缓收起笑声，双手吃力地撑着地面，重新跪直了身子。

他没有再试图讨价还价，因为他知道自己已经失去了一切筹码。

“罪臣……愿招。”

这两个字从他嘴里吐出来，仿佛耗尽了他毕生的力气。

朱敛微微颔，重新坐回了太师椅上，端起那杯早已凉透的清茶。

“说吧，朕听着。”

周鼎深吸了一口气，似乎在脑海中梳理着那张盘根错节的大网。

“回陛下，此次扬州刺杀，以及暗中阻挠江南税赋上缴的幕后主使，并非一人。”

“这江南地界，水太深，牵扯的利益太大，单凭一人是不敢做主的。”

周鼎的眼神渐渐变得怨毒起来，那是对被背叛的极度憎恨。

“牵头之人有三。”

“其一，乃是罢官闲居在南京的前光禄寺卿，阮大铖。”

听到这个名字，朱敛的眼眸微微眯起，闪过一丝凌厉的杀机。

周鼎继续往下说。

“其二，是世袭诚意伯，提督南京城防的刘孔昭。”

“其三，则是南京守备太监，韩赞周。”