式战斗机和日军防空火力的注意力,为即将到来的真正杀招创造了绝佳的机会。
就在所有日军战斗机、防空炮以及舰队指挥官的注意力都被低空挣扎的鱼雷机吸引时,真正的死神,从高高的云端悄然而至。
上午10:20左右。
克拉伦斯·W·麦克拉斯基少校率领的“企业”
号第6侦察机中队(VS-6)和第6轰炸机中队(VB-6)的33架SBD“无畏式”
俯冲轰炸机,经过长时间搜索,燃油即将告罄。就在他们几乎要放弃返航时,麦克拉斯基锐利的眼睛捕捉到了海面上一条日本驱逐舰的航迹。他果断下令跟随这条航迹。正是这个决定,将他们直接引向了南云舰队的心脏!
几乎是同一时间,从“约克城”
号起飞的马克斯韦尔·F·莱斯利少校率领的第3轰炸机中队(VB-3)的17架SBD,也循着无线电引导和战场火光,飞临战场。
10:22-10:25,决定命运的“致命五分钟”
开始!
麦克拉斯基的机队首先发现了目标。他果断分兵:自己带领一部分飞机扑向看起来最大的目标——“加贺”
号航母;而理查德·H·“迪克”
·贝斯特上尉则率领VB-6的中队部分飞机,冲向另一艘大型航母——“赤城”
号。莱斯利的VB-3中队则瞄准了第三艘航母——“苍龙”
号。
“加贺”
号首当其冲。麦克拉斯基带头,驾驶SBD以近乎垂直的角度,从英尺(约5800米)的高空呼啸着俯冲而下,尖锐的呼啸声如同死神的号角。日军防空炮手和“零”
式飞行员此刻大多在低空追逐鱼雷机,对来自高空的威胁猝不及防!
第一枚1000磅(454公斤)炸弹直接命中“加贺”
号飞行甲板后部,穿透甲板,在挤满刚刚回收、正在加油挂弹的飞机的机库中爆炸。惊天动地的巨响中,燃油、弹药、飞机残骸被瞬间点燃,连锁爆炸如同点燃了一个巨大的火药桶!紧接着,第二枚、第三枚、第四枚炸弹接连命中“加贺”
号的前、中、后部甲板。巨大的爆炸和冲天烈焰瞬间吞没了这艘巨舰,甲板上和机库内未及起飞的飞机、堆积如山的炸弹鱼雷、奔逃的地勤人员,全部被火海吞噬。“加贺”
号在几分钟内就变成了漂浮在海面上的炼狱,完全失去了战斗力。
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“苍龙”
号也未能幸免。莱斯利少校的VB-3中队的13架SBD(部分飞机因故障或油料问题提前返航)从阳光方向切入,同样以完美的俯冲姿态发起攻击。三枚重磅炸弹几乎同时命中“苍龙”
号飞行甲板中部。爆炸同样引发了机库内燃料和弹药的连锁反应,熊熊大火和剧烈爆炸迅速蔓延全舰,舰体严重倾斜,舰长被迫下令弃舰。
“赤城”
号的舰长经验老到,在发现高空袭来的黑影时,立刻命令舵手进行最大程度的急转弯规避。庞大的航母在海面上划出急促的白线,竟然奇迹般地避开了最初几枚瞄准它的炸弹。然而,迪克·贝斯特上尉率领的仅剩的两架SBD(他的中队大部分跟随麦克拉斯基去攻击“加贺”
了),做出了一个极其大胆且精准的决定。他们没有跟随大部队,而是死死咬住疯狂机动的“赤城”
号,耐心等待最佳时机。
就在“赤城”
号完成一次剧烈转向,旧力已尽、新力未生之际,贝斯特和他的僚机抓住了这转瞬即逝的机会,从侧后方以极陡的角度俯冲下来!贝斯特瞄准了“赤城”
号甲板中前部、靠近岛式舰桥的位置,冷静地扣动了投弹扳机。
一枚1000磅穿甲炸弹脱离挂架,沿着完美的抛物线,精准地砸穿了“赤城”