“纪灵!”
他斜倚在铺着白虎皮的软榻上,“你说,本将军该不该让你去?”
纪灵抱拳,声如洪钟:“末将全凭主公吩咐!若去,必夺魁首;若不去,便是此等大会不配我淮南大将出场!”
袁术大笑,却又骤然收声,看向杨弘:“若本将军亲往如何?”
杨弘冷汗微渗:“主公万金之躯,岂能轻涉险地?凌云虽奉天子,然其心难测。且主公若去,曹操、刘表等人去否?若他们不去,独主公去,岂非自降身份?”
阎象亦劝:“主公可遣大将,并令其带厚礼献于天子,显我淮南富庶忠君即可。比武之事,胜固可喜,败亦无损主公威仪——毕竟只是‘武士较技’罢了。”
袁术捻着唇上两撇精心修剪的胡须,忽然问:“传国玉玺印文,你等可仔细看了?是真玺否?”
殿内一时寂静。这个问题,所有接到诏书的诸侯都想过,却无人敢公然讨论。
襄阳,刘表将诏书递给蒯越后,便闭目养神。厅内熏香袅袅,掩盖了衰老身体散出的药味。
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“异度(蒯越)以为,该派何人?”
声音苍老却仍清晰。
蒯越与蔡瑁对视一眼。蔡瑁抢先道:“姐夫,瑁愿荐族中子弟蔡和、蔡中,二人皆骁勇,可扬我荆州蔡氏威名。”
蒯越心中冷笑,面上却恭敬:“德珪(蔡瑁)所言有理。然此次大会名为‘天下第一’,各镇必遣顶尖猛将。文聘将军久经战阵,威震江夏,更为稳妥。可令文将军为主,蔡氏、蒯氏子弟为辅,再选数名军中悍卒同行。”
刘表睁眼,目光扫过二人:“那就文聘为主将。告诉文仲业(文聘),多看少言,荆州不争虚名。另……让他留意,各镇诸侯派了哪些谋士文官同行。比武是武夫之事,但随行之人,才是真正的眼睛。”
蔡瑁还想再争,刘表已挥手:“德珪,你族中子弟可去,但需听文聘调遣。荆州在外,需一个声音。”
吴郡,孙策推开棋盘的力道让黑白子飞溅,周瑜含笑拂去落在袍襟上的一枚棋子。
“公瑾!此乃天赐良机!”
孙策在厅中疾走,银甲铿锵,“我江东新定,正需扬名!天下人只知中原、河北有豪杰,却不知我江东儿郎何等英雄!”
周瑜优雅拾起一枚白子:“伯符欲遣何人?”
“幼平、公奕自然要去!孙策掰着手指数,“还有凌操、董袭……不,凌、董二位需留守。公瑾,你说我带多少人为宜?”
“伯符不可亲自前往。”
周瑜语气温和却斩钉截铁,“一则江东初定,山越未平,需你坐镇;二则你若赴洛阳,置自身于何地?若凌云以天子名义留你在朝为官,你从是不从?”
孙策皱眉,旋即展颜:“那便让幼平带队!五百……不,三百精锐!全部乘船自濡须口入淮,转颍水直达洛阳!让中原人也看看我江东水军陆战亦不逊色!”
周瑜补充:“还需带些江东特产。吴锦、越瓷、会稽铜镜,赠予朝廷公卿。礼数周全,方显我江东非蛮荒之地。”
武威,马腾府中,羌式火塘熊熊燃烧,羊油灯映照着马超年轻而锐利的脸庞。
“父亲!这是机会!”
马超单膝跪地,银色鳞甲反射火光,“韩遂老儿必会派人,若让他的人夺了名次,凉州人只会笑我马家无人!”
庞德立于一侧,沉声道:“少将军勇武,凉州无双。然中原人才济济,不可轻敌。末将愿随少将军同往,互为照应。”
马腾看着英气勃发的长子,心中感慨。他转头问庞德:“令明,若你二人同去,带多少骑?”
“百骑足矣。”
庞德早有盘算,“多则显跋扈,少则示弱。皆选跟从主公多年的羌汉老卒,一人双马,既显威仪,又不至令朝廷猜忌。”
马腾点头:“孟起,你记住三件事:其一,对天子执臣礼,对凌云执下属礼——他毕竟是大将军。
其二,比武可尽全力,但若遇朝廷大将,最后一招需留三分。