同一夜,曹操大营与剧县城内。
正如凌云所料,曹操并未安睡。他一面派出细作严密监视黄巾大营与北面幽州军的动静,一面已通过箭书与城内的孔融取得了联系。
孔融对曹操这位主动来援、且名望日隆的诸侯极为热情,在信中不仅表达了感激,更暗示若曹操能率先击破黄巾,解北海之围,他孔融及北海士民必将倾力支持曹操在青州的事务。
得到孔融的积极回应,曹操精神大振。他与曹仁、程昱等人商议至深夜,定下策略:
明日一早,趁黄巾新败(白日攻城受挫)、又惊惧援军新至之际,主动起进攻,直扑黄巾主营(张饶部)。
力求一举击溃其主力,擒杀张饶,则黄巾必溃。至于北面的管亥部,白日观察其战意不强,可遣一军牵制,或待击破张饶后再行解决。
“云兄处……”
程昱略有迟疑。
曹操笑道:“云兄与我已有约定,各凭本事。他远来是客,又多是骑兵,利于野战突袭,攻坚或非所长。
明日我率先起进攻,亦是尽地主之谊,为他分担压力。他若愿协同,自然更好;若另有打算,亦无不可。总之,先破贼为重!”
翌日拂晓,天色微明。
曹操大营率先响起激昂的战鼓声与号角声。
兖州军五千将士饱餐战饭,甲胄鲜明,在曹仁、许褚等将的率领下,开出营寨,于剧县以南列成战阵,刀枪并举,杀气腾腾,目标直指黄巾军中央主营。
曹操本人坐镇中军,目视前方,志在必得。
黄巾大营顿时一片骚动。张饶被惊醒,骂骂咧咧地披甲出帐,见曹军严阵以待,一副主攻架势,又惊又怒:
“曹阿瞒欺人太甚!真当老子是泥捏的?传令各营,准备迎战!管亥呢?让他率部到左翼,抵挡可能从北面来的幽州军,掩护我主力右翼!”
命令传到管亥营中。管亥早已得密使回报,心中有底。他一面应诺,点齐本部人马出营,在左翼列阵,做出防御北面的姿态,一面暗中吩咐心腹将领:
“待会儿若幽州军来,稍作接触即可后撤,保存实力。若曹军攻张饶甚急,看我号令。”
几乎在曹军出营的同时,凌云也得到了禀报。
“主公,曹军已列阵,似欲强攻张饶主营。”
张辽进帐禀报。
凌云点头,对身旁的郭嘉笑道:“奉孝,看来孟德兄是迫不及待要抢这头功了。我等也该动一动,免得被人说我们幽州军袖手旁观。”
郭嘉懒洋洋地打了个哈欠:“主公不是早有定计么?牵制管亥,坐观虎斗。”
“正是。”
凌云起身,“文远,你率本部骑兵,于我军右翼展开,做出随时可能侧击黄巾中军或支援曹军的姿态,但暂勿实际接战,保持威慑。典韦!”
“末将在!”
“点齐二百亲卫铁骑,随我至阵前。听闻黄巾左翼渠帅管亥颇为勇武,本将军今日便派你去会他一会!
记住,声势要大,打得要‘激烈’,但不可取其性命,最好……让他‘负伤’而退。明白吗?”
凌云特意加重了“激烈”
和“负伤”
二字。
典韦虽然性子直,但跟随凌云日久,也知主公常有深意,虽不完全明了,却毫不犹豫抱拳:“末将领命!定让那管亥‘好看’!”
“走!”
凌云亲自披挂,率领典韦及二百铁骑,缓缓出营,在己方大阵之前,偏向黄巾军左翼(管亥部)方向立定。
幽州军主力则在张辽指挥下,于后方展开,军容鼎盛,给黄巾军造成巨大心理压力,尤其是牵制了张饶部分预备队不敢轻动。