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第42章 瞒天过海遁暗河（第5页）

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不知道过了多久。

也许是一两个时辰，也许是四五个时辰。在这黑暗的地下暗河里，时间的感知被拉长到了极致。

终于，小船前方那片浓得化不开的黑暗中，出现了一丝微弱的光亮。

那光亮极其遥远，只有针尖大小，但在这伸手不见五指的地下世界里，却如同黑夜中的灯塔般醒目。光亮呈淡金色，不是灵石灯那种惨白或幽绿的人造光芒，而是一种温暖而自然的色泽。

马老三眯起眼睛，盯着那光点看了好一会儿。他不敢确定那是不是出口，也许只是某种会发光的矿石，也许是某种生活在地底的发光妖兽。但他心里还是忍不住涌起一阵激动。

在这暗无天日的地下暗河里漂了这么久，他感觉自己都快发霉了。衣服被水汽浸得湿漉漉的，贴在身上又冷又黏。如果能重见天日，就算是北域那片鸟不拉屎的赤色荒原，他也觉得比这地底下强一百倍。

“石爷！前面有光！咱们好像要到底了！”

马老三压抑着激动的心情，压着嗓子喊道。他的声音在这空旷的溶洞里显得格外响亮，惊起了头顶钟乳石上倒挂的几只蝙蝠，扑棱棱地飞走了。

船舱里，石子腾缓缓收功。

他吐出一口浊气。那浊气呈淡灰色，在空气中凝而不散，隐隐能看到几丝金色的细线在其中游走。那是被炼化后的残余杂质，也是生命精气中最精华的部分已经被吸收殆尽的标志。

他睁开眼睛，眼底的精光一闪而逝。那双眼睛不再是之前在黑水城时伪装的那种浑浊暗淡，也不像刚才修炼时那样令人心悸，而是一种内敛而沉稳的明亮。

整个人的气息虽然依旧收敛，但已经不再有那种随时会咽气的虚弱感。取而代之的，是一种渊渟岳峙的沉稳。他的脸色虽然还有些苍白，但那种苍白已经不再是病态，而是像一块未经雕琢的玉石，透着一种冷冽而坚韧的质感。

“靠岸，小心点。”

石子腾站起身，弯腰走出船舱。他的动作轻盈而敏捷，与之前在黑水城时那副走几步路就要咳嗽的虚弱模样判若两人。

“得嘞！”

马老三精神一振。他活动了一下酸痛的肩膀，双桨在水中用力一撑。小船被这股力道推动，如同离弦之箭般冲向那片越来越亮的光芒。

光芒越来越亮，越来越近。从针尖大小变成了拳头大小，又从拳头大小变成了一扇门的大小。

小船顺着水流，轻巧地滑出了地下溶洞。

刺眼的阳光瞬间倾泻而下。

那阳光不是黑水城那种被终年不散的阴云过滤后的灰蒙蒙的光，而是真正的、炽烈的、毫无遮拦的日光。那光芒如同一柄柄金色的利剑，从天穹直刺而下，将天地间的一切都照耀得无所遁形。

马老三在黑暗的地下暗河里待了太久，眼睛已经习惯了黑暗。这突如其来的强光让他忍不住眯起了眼睛，眼角被刺得生疼，泪水都快流出来了。他抬起手挡在额前，等了好一会儿才勉强适应了光线。

然后，眼前的景象让他倒吸了一口凉气。

没有青山绿水。

没有黑水城那种层层叠叠歪歪斜斜的木楼。

甚至没有任何生命的迹象。

呈现在他们面前的，是一片一望无际的赤色大地。

那大地呈现出一种深沉而压抑的暗红色泽，像是被鲜血浸透后又风干了无数年。那不是泥土的颜色，而是岩石本身的颜色。放眼望去，从脚下的河岸到天边的地平线，全都是一片刺目的暗红。

狂风卷起红色的沙尘，在空中肆虐。那风沙不是普通的风沙，而是带着一股灼热气息的热风。风沙滚滚，在地平线上形成了一条条张牙舞爪的土黄色巨龙，咆哮着冲向天际，又在半空中被更猛烈的罡风撕碎，化作漫天沙尘洒落。

远处，几座光秃秃的石山如同利剑般直插云霄。那些石山也是红色的，山上寸草不生，只有嶙峋的怪石和陡峭的悬崖。山体被风沙侵蚀得千疮百孔，像是一具具被抽干了血肉的骷髅架子，透着一股荒凉而肃杀的气息。

空气中，弥漫着一股淡淡的血腥味和岩石被烈火灼烧后的焦煳气息。这两种味道混合在一起，形成了一种北域独有的、让人说不清道不明的荒凉气味。

“这……这是北域的红土地！”

马老三将船拴在岸边一块突出水面的黑色岩石上，那岩石表面光滑如镜，像是被什么力量生生磨平了棱角。他跳上岸，脚踩在红色的砂砾上，发出嘎吱嘎吱的声响。

他蹲下身，抓起一把红色的泥土，放在手心里搓了搓。那泥土粗糙干燥，没有一点水分，在他的指缝间簌簌落下。他把泥土凑到鼻尖闻了闻，脸色变得有些凝重。

“石爷，咱们顺着地下河，竟然直接穿出了黑水城的地界，来到了北域的边缘。这片红土地，老奴三十多年前来过一次，当时是跟着商队从燕国走陆路过来的。没想到黑水城底下的暗河竟然连通到这里，这要是被黑水城那些人知道，怕是又得掀起一场腥风血雨。”

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“这地方可不是善茬。北域这地方，自古以来就是是非之地，死在红土地上的人，比死在流沙河里的还多。”

石子腾披着那件灰布披风，踏上这片赤色大地。他的脚踩在砂砾上，能感受到从地底深处传导上来的那股若有若无的灼热。那不是太阳暴晒后的热度，而是一种来自地心深处、源源不断的地火余温。

他深吸了一口气，空气中那股血腥和火烧的混合气息涌入肺腑。他的眉头微微皱起。

“说说看。”

石子腾语气平淡，目光扫过远处那几座如同骷髅般的红色石山。

“北域这地方，盛产源石，自古以来就是大势力的必争之地。地底下埋着不知道多少源矿脉，有些矿脉的年代能追溯到荒古之前。为了抢源矿，各大世家、各大宗门在这里打了不知道多少仗，死的人能把这片红土地再染红一遍。”

“但因为太荒凉了，除了源矿就是戈壁，方圆几百里都找不到一处水源。所以那些大势力占了矿脉之后，往往只留下少数弟子看守，真正在这片荒原上横行的，是流寇和马贼。”

马老三指了指远处那几座石山。

“这附近，据老奴所知，应该是‘古姜家’外围势力的地盘。古姜家您应该听说过，那是东荒最古老的荒古世家之一，传承了不知多少万年。他们的祖地在更北边的地方，但在北域边缘也有不少附庸部落和外围据点。”

“还有一些是不依附于任何大势力的流寇。那些流寇占据了一些废弃的矿坑或者天然的溶洞当做老巢，专门打劫过路的商队和散修。他们人多势众，心狠手辣，有时候连古姜家的外围弟子都敢动。”

“咱们在这儿，要是被人看出是生面孔，又没有个依靠，很容易被那些流寇盯上。他们会把人抓去当挖源的苦力，戴上禁制项圈，一辈子都别想逃出来，直到死在矿坑里。”

“古姜家……”

石子腾微微点头。