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第358章 辽火（第2页）

袁崇焕连忙还礼：“徐先生远道而来，一路辛苦。”

徐骥摇摇头：“不敢称先生。晚生是奉家父之命，给大人送一套书来。”

他把脚边一个蓝布包袱提到桌上，解开包袱皮，里面是六册装订整齐的刻本。封面题着四个字：《农政全书》。

袁崇焕愣了愣：“徐先生，送农书给我？”

徐骥点头：“家父说，辽东边镇，粮饷是第一难事。他在上海这些年，一直在琢磨这件事。宁远城边有荒地可垦，若能兴办军屯，一两年内可减省三成粮草转运。”

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他翻开其中一册，指着其中一卷给袁崇焕看。

“甘薯。”

袁崇焕低头看那书页，是手抄的刻本，字迹端正，密密麻麻地写着种植之法。他认得那些字，有些是徐光启自己的批注，有些是抄录的古籍。

“甘薯这东西，家父在《农政全书》里专门写过。”

徐骥指着文字念道，“‘甘薯所在，居人便足半年之粮。民间渐次广种，米价谅可不至腾踊矣。’”

他抬起头，看着袁崇焕：“大人，甘薯这东西，耐旱，不择地，亩产是麦子的三倍。辽东风多沙土，种麦子不行，种甘薯兴许可行。”

袁崇焕沉默良久，低头一页一页地翻那书。书里有图，画着甘薯的藤、叶、块根，还有种植的步骤：育苗、剪茎、扦插、窖藏。每一幅图旁边都有详细的说明，用什么土，浇多少水，什么时候收，怎么藏过冬。

他想起小时候在广东老家，地里也种过甘薯。那时候不觉得稀罕，只当是寻常吃食。如今在这辽东风沙里，看着那些图，竟觉得亲切起来。

“徐先生……还说了什么？”

他问。

徐骥从怀中取出一封信，双手呈上。

袁崇焕接过，拆开。是徐光启的亲笔信，字迹苍劲，只有寥寥数语：

“元素兄足下：

辽事至此，非战之罪，乃粮饷不继、兵械不修之故。弟每念及此，夜不能寐。

农书粗陋，然实学也。甘薯育苗之法，军屯役田之制，皆可行于辽东。兄若有意，可择荒地试种，不必求多，先种十亩，观其成效。若能推广，则辽东军粮可减三成转运之劳。

另附甘薯种一袋，乃弟自上海带来，可交可靠农人试种。

兄守宁远一日，大明辽东一日不亡。

弟光启顿首。”

袁崇焕把信看了三遍。

“兄守宁远一日，大明辽东一日不亡。”

他攥着信纸的手微微发抖。不是因为冷，是因为那句话。徐光启远在上海，离辽东几千里，却比那些在京城里争权夺利的人更明白，辽东的安危意味着什么。

他把信小心地折好，放进怀里。

“徐先生的书，本官收下了。”

他对徐骥说，“请你回禀令尊：辽东军屯之事，崇焕会尽力推行。只要宁远还在，甘薯就在。”

徐骥郑重地一揖：“晚辈代家父谢过袁大人。”

袁崇焕转向陈祖苞。

“传令下去，从各营抽调五百人，在城东划出千亩荒地，试种甘薯。种子徐先生既然带来了，今年秋天务必试种一季。挑懂农活的老兵去种，告诉他们，种好了，本官从自己的俸禄里拿钱赏他们。”

陈祖苞愣了一下：“大人，您的俸禄已经半年没发了”

“那就赊着。”

袁崇焕摆摆手，“先种下去再说。”

陈祖苞领命而去。

徐骥也起身告辞。他还要赶回上海，徐光启在等着他的回音。袁崇焕送到门口，握着他的手说：“路上小心。若遇盘查，就说是我袁崇焕的亲戚，来辽东探亲的。”

徐骥点点头，翻身上马，带着两个随从消失在巷子尽头。

袁崇焕站在门口，望着那条空荡荡的巷子，站了很久。

他想起万历四十七年的事。

那一年他中进士，被授邵武知县。赴任前，去京城述职，在一个饭局上见到了沈墨轩。那时候沈墨轩还是户部尚书，新政刚刚推行到一半，朝堂上吵得不可开交。他一个七品小官，本来没资格跟尚书说话，可沈墨轩偏偏走过来，问他：“听说你愿去辽东？”

他答：“是。”