“福建的一个盐商,姓郑。”
赵怀远记下所有细节,然后下令:“回码头。张彪,你最好老实点,否则本官现在就斩了你。”
回到杭州城,赵怀远立刻调兵,抓捕了张彪、李四、王五三人,同时查封了他们在钱塘江口的码头。
搜查码头的仓库,发现存盐五千多引,价值近万两。
消息传到松江,玉娘立刻带人赶到杭州。
“赵大人,抓到主犯了?”
“抓到了。”
赵怀远把供词给她看,“三个卫所指挥使,勾结福建盐商,走私私盐两年多,获利二十多万两。”
玉娘看完,倒吸一口凉气:“二十多万两……够养一支军队了。”
“是啊。”
赵怀远叹气,“所以这些人拼命阻挠整军。整军一来,他们就没了财路。”
“现在怎么办?”
“按律,走私私盐,斩立决。”
赵怀远说,“但这三个人都是指挥使,斩了他们,江南卫所就空了。而且,我担心还有更多人参与。”
“赵大人的意思是?”
“杀鸡儆猴。”
赵怀远说,“张彪是主犯,斩。李四、王五是从犯,罢官流放。其他参与的小军官,一律革职。这样,既震慑了其他人,又不至于让江南防务瘫痪。”
玉娘点头:“赵大人考虑周全。”
当天,赵怀远在杭州卫校场公开审判。
张彪、李四、王五花跪在台上,下面站着江南各卫所的军官。
“张彪,你身为指挥使,不思报国,反而走私私盐,杀害盐工,该当何罪?”
赵怀远厉声问。
张彪面如死灰:“下官知罪……”
“按《大明律》,走私私盐十引以上,斩。你走私五千引,杀害五人,罪加一等。本官判你斩立决,家产充公!”
“大人饶命啊!”
张彪哭喊。
“拖下去,斩!”
刽子手上前,将张彪拖到台下,一刀斩首。
鲜血喷溅,全场寂静。
赵怀远又看向李四、王五:“你二人虽是从犯,但罪不可赦。本官判你们罢官流放,家产充公,子孙永不录用!”
两人瘫倒在地,被拖了下去。
赵怀远起身,看着台下众军官:“诸位都看见了!走私私盐,就是这个下场!从今天起,江南各卫所,严禁参与任何商事。所有饷银,由户部直接发放。所有空缺兵额,限一月内补足。逾期不补者,张彪就是榜样!”
众军官噤若寒蝉。
处理完江南的事,赵怀远给沈墨轩写了封长信,详细汇报了情况。
信的最后,他写道:“江南盐务之弊,根源在于军制腐败。今斩张彪以儆效尤,然其余者未必心服。整军之事,任重道远,望沈尚书早做谋划。”
信送出后,赵怀远站在杭州城头,望着远处的钱塘江。
他知道,这只是开始。
江南的这些既得利益者,不会就这么认输。
更大的风暴,还在后面。
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