“所以需要皇上乾纲独断。”
沈墨轩跪下,“军制改革,关乎大明边防安危。努尔哈赤在辽东虎视眈眈,蒙古各部也不安稳。再不改革,边关必生大乱!”
校场上寂静无声,只有风吹旗幡的猎猎声。
皇帝站起身,走到台前,看着三千士兵。这些年轻人眼中,有他许久未在边军眼中看到的东西,那是吃饱饭、领足饷、受人尊重后自然生出的精气神。
“李守诚。”
“末将在!”
“这三千兵,你带得不错。”
皇帝转身,“从今日起,擢升你为蓟镇副总兵,专司新军训练。朕再给你半年时间,练出五千精兵。粮饷装备,优先供应。”
李守诚激动跪倒:“末将领旨!定不负皇上厚望!”
“王崇古。”
“臣在。”
“宣大防务,你要与蓟镇协同,确保新军训练不受干扰。若有阻挠新军事者,无论官职,先斩后奏。”
“臣遵旨!”
皇帝最后看向沈墨轩:“沈卿,军制改革,朕准了。先从蓟镇开始,明年推广到宣府、大同。但你记住,步子要稳,不能急。朝中反对声不会少,你要有准备。”
“臣明白!”
检阅结束,皇帝起驾回京。
送走銮驾,王崇古长舒一口气:“沈尚书,这一关总算过了。”
沈墨轩望着远去的车驾,摇了摇头:“这才刚开始。”
“怎么?”
“皇上虽然准了,但只给蓟镇五千名额。”
沈墨轩说,“九边总兵力三十万,五千人只是沧海一粟。兵部那些人,不会善罢甘休。”
李守诚握紧拳头:“管他呢!有皇上旨意,有沈尚书支持,我这五千兵一定练成铁军!到时候有了成效,看他们还有什么话说!”
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沈墨轩拍拍他肩膀:“李将军,靠你了。”
回京路上,沈墨轩一直在想下一步。
军制改革有了突破口,但朝中阻力必须解决。兵部尚书张学颜表面中立,实则处处设障。还有那些卫所军官,世袭罔替的利益被动,绝不会坐以待毙。
“孙志。”
“大人。”
“回京后,你去做几件事。”
沈墨轩在马车里吩咐,“第一,查清兵部哪些官员和卫所军官来往密切。第二,搜集九边军屯的实情——有多少田,产多少粮,养多少兵。第三,去一趟广东。”
“广东?”
“戚继光将军在广东。”
沈墨轩说,“他虽然被排挤,但练兵之才无人能及。你带我的信去,请他写一份练兵……”
“戚将军会答应吗?”
“会的。”
沈墨轩肯定道,“戚将军一生心血都在强军报国上,如今边军腐朽至此,他比谁都痛心。只要能强军,他一定会帮忙。”
“属下明白。”
马车颠簸,沈墨轩闭上眼睛。
他想起了徐阶给的那份名单——那些不得志的军官。是时候接触他们了。
军制改革,光靠李守诚一个人不够。需要更多有理想、有能力的将领加入。
这些人,将是改革的火种。
七天后,沈墨轩回到京城。
刚进府门,徐婉如就迎了上来:“墨轩,蓟镇那边怎么样?”
“皇上准了,新军继续练。”
沈墨轩握住她的手,“家里没事吧?”
“没事,就是朝中不太平。”
徐婉如压低声音,“你不在这些天,兵部动作不少。张四维联络了几个御史,准备上奏,说你在蓟镇擅改祖制、耗费国帑。”
“意料之中。”