三天后,李成梁到了。
他已经五十多岁,但身材魁梧,目光如电,一看就是久经沙场的老将。
“末将李成梁,见过沈尚书。”
他抱拳行礼,声音洪亮。
“李将军请坐。”
沈墨轩亲自给他倒茶,“请将军来,是为了一件大事。”
他将军制改革、训练新军的计划说了一遍。
李成梁听完,沉默良久,忽然起身,单膝跪地:“沈尚书,末将愿效犬马之劳!戚大帅生前,常感叹边军糜烂,军制不改,国无宁日。如今尚书有此雄心,末将虽老,仍愿赴汤蹈火!”
沈墨轩扶起他:“李将军请起。训练新军,责任重大,困难重重。粮饷、装备、兵源,都要秘密进行。而且,朝中有人反对,若被他们知道,定会阻挠。”
“末将明白。”
李成梁说,“只要尚书给末将三千精壮,一年时间,末将定练出一支能战的强军!”
“好!”
沈墨轩说,“粮饷我从江南调拨,不走兵部。兵源,你从蓟镇卫所中挑选,要年轻力壮、无家室拖累的。装备,我让玉娘的商队从南方采购,秘密运往蓟镇。一切都要在暗中进行。”
“末将领命!”
送走李成梁,沈墨轩刚松了口气,玉娘来了。
“墨轩,江南那边有消息。”
玉娘神色凝重,“盐商们虽然不敢明着对抗,但暗中串联,准备在盐票法全面推行时,集体‘歇业’。”
“歇业?”
“就是关门不做生意。”
玉娘说,“他们说,朝廷不给他们活路,他们就鱼死网破。江南百万百姓吃盐,看朝廷怎么办。”
沈墨轩冷笑:“这一招,李伟用过,失败了。他们还敢用?”
“这次不一样。”
玉娘说,“他们吸取了教训,不搞罢市,而是‘歇业’——铺子开着,但没盐卖。官府也抓不到把柄。”
“那就让他们歇。”
沈墨轩说,“你让商队加大从长芦、山东运盐的力度,同时在两淮扩建盐场,增加产量。只要咱们手里有足够的盐,他们歇业,正好让咱们的盐占领市场。”
玉娘眼睛一亮:“对!他们歇业,咱们的盐正好卖。等百姓习惯了买咱们的盐,他们的铺子就彻底没生意了。”
“不过要小心,”
沈墨轩说,“他们可能会使阴招,比如抢劫盐船,破坏盐场。”
“我已经安排了。”
玉娘说,“商队都有护卫,盐场也加派了人手。他们敢来,就让他们有来无回。”
“好。”
沈墨轩握住她的手,“玉娘,辛苦你了。”
“不辛苦。”
玉娘靠在他肩上,“只要能帮你,做什么都值得。”
两人正说着,孙志匆匆进来:“大人,宫里来了。”
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是一个小太监,送来皇帝口谕:明日午时,请沈尚书到西苑,陪皇上赏梅。
赏梅?
沈墨轩心中一动。
国丧刚过,皇上就有闲心赏梅?而且,西苑是皇家园林,非亲近大臣不得入内。
这恐怕不是简单的赏梅。
“臣遵旨。”
第二天午时,沈墨轩准时来到西苑。
西苑的梅花开得正好,红白相间,暗香浮动。万历皇帝独自站在梅树下,背对着他。
“臣沈墨轩,叩见皇上。”