王永光说,“慈宁宫的管事太监张公公,是他的人。太后听到的那些‘江南民怨’,都是张公公故意传的。”
沈墨轩深吸一口气。
宫里宫外,朝堂地方,这张网果然够大。
“王永光,”
他说,“你说的这些,我会核实。如果属实,我保你性命。但你记住,从现在起,你的一举一动都在我监视之下。敢耍花样,死路一条。”
“下官不敢!下官不敢!”
王永光连滚带爬地走了。
沈墨轩坐下来,开始整理思路。
李伟、周侍郎、陆家、王永光、慈宁宫张公公、蓟镇将领……
这些势力联合起来,确实够强大。
但他不怕。
他有皇上支持,有陈矩帮忙,有赵怀远、玉娘这些实干的人在江南推进。
更重要的是,新政是正道,是救国之道。
邪不压正。
这时,孙志进来:“大人,江南来信。”
是赵怀远写的。
信上说,松江清丈基本完成,共清出隐田八万亩,预计可增加赋税五万两。苏州、常州、镇江的清丈也在推进,士绅们看到陆家的下场,大多选择配合。但常州有个姓钱的士绅,暗中串联,准备搞“联保抗税”
——几十家士绅联合,要么都不交,要交一起交,看朝廷敢不敢把他们全抓了。
“另外,”
赵怀远写道,“武清侯李伟派人到江南,暗中收购清丈出来的‘隐田’,想低价吃进,等风头过了再高价卖出。我已经派人盯着,但李伟的人很狡猾,几次都跟丢了。”
沈墨轩放下信,冷笑。
李伟果然不死心。
那就陪他玩玩。
他提笔回信,给赵怀远三条指示:第一,联保抗税的事,分化瓦解。找其中几家胆子小的,私下谈判,承诺只要配合清丈,可以减税三成。第二,李伟收购隐田的事,设个局。找几块有争议的地,放出消息要卖,引他上钩,然后当场抓赃。第三,加快清丈进度,争取在春节前完成江南三府的清丈。
写完信,天色已晚。
沈墨轩走出户部,发现下雪了。
细碎的雪花在寒风中飞舞,京城一片银白。
他紧了紧披风,往家走去。
府里冷冷清清,玉娘还在江南。
管家迎上来:“老爷,晚饭备好了。”
“不想吃,先歇着。”
沈墨轩说着,忽然想起什么,“对了,明天一早,去通州接个人。”
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“接谁?”
“一个妇人,两个孩子。”
沈墨轩说,“安排到城西的院子,派人保护,别让人知道。”
王永光的外室和子女,是重要人证,必须保护好。
第二天早朝,果然如王永光所说,周侍郎联合十几个言官,上折子弹劾沈墨轩。
罪名一大堆:专权跋扈、滥用酷刑、激起民变、盘剥江南……
万历皇帝看着奏折,面无表情。
等他们说完了,皇帝才开口:“沈卿,你怎么说?”
沈墨轩出列:“皇上,臣有三问。”
“问。”
“第一,陆文宗贿赂朝臣、非法兼并、殴打生员,该不该惩处?”
无人应答。
“第二,江南清丈,清出隐田八万亩,可增赋税五万两,该不该继续?”
无人应答。
“第三,”
沈墨轩看向周侍郎,“周侍郎收受陆家贿赂一千五百两,该不该问罪?”