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第302章 南下行（第2页）

下官……下官愿意补过！这就去平抑米价！

不必了。沈墨轩拿出皇上御赐金牌，从现在起，你停职待参，济宁府事务暂由同知代理。皇上金牌在此，如朕亲临。

孙志！

在！

带人查封米店，所有存粮充公平价出售，另外彻查知府衙门，揪出所有涉案人员。

是！

孙志带人离去，刘德全面如死灰瘫在地上。沈墨轩转向一旁的济宁同知：你是济宁同知？

同知连忙躬身：下官张诚，见过沈尚书。

张同知，济宁府事务暂由你接管。沈墨轩吩咐，第一平抑粮价、开仓放粮，绝不能让百姓饿死；第二安抚漕帮，告知朝廷改革漕运不会断他们生路；第三整顿吏治，再有官商勾结、欺压百姓者，严惩不贷。

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张诚肃容领命：下官遵命！

沈墨轩带人离开知府衙门，返回船上。赵怀远感慨：墨轩，你这一出手稳住了济宁，但这一路下去，这样的贪官奸商不知还有多少，你管得过来吗？

管不过来也得管。沈墨轩立在船头，见一个管一个，让他们知道朝廷不是不管，只是以前没人敢管。

玉娘忧心忡忡：可这样会得罪很多人，那些官员背后都有靠山，你罢了刘德全，明日就会有人上折子弹劾你。

让他们弹劾。沈墨轩望着滔滔运河，我既然决意做这件事，就不怕得罪人，大不了这个尚书不当了。

赵怀远望着他坚毅的侧脸，忽然想起多年前二人同考进士时的模样。那时的沈墨轩意气风发，立志为天地立心、为生民立命。这么多年过去，许多人变得圆滑妥协，唯有他初心未改。

墨轩，我支持你。

沈墨轩转头看来：怀远，你……

我以前与你作对，是觉得你太过激进，会把事情搞砸。赵怀远坦诚道，如今我明白了，这个朝廷，不激进改不了。我虽做不到你这般决绝，却会尽力帮你。

沈墨轩笑了，抬手拍了拍他的肩：谢谢。

船继续南下，接下来几日途经数个州县，沈墨轩每到一地必下船巡查，发现贪腐欺压之事便当即处置，先后罢黜一名知县、抓捕两名粮商、抄没三家贪官家产。消息传开，沿途官员人人自危，纷纷主动平抑物价、开仓放粮，百姓称他为沈青天，官员则暗地叫他沈阎王。

十日之后，船抵扬州。扬州比济宁更为繁华，十里长街万家灯火，运河码头上漕船、盐船密布，桅杆如林。漕帮总舵主陈四海亲自前来迎接，如今他身着锦袍，气度不凡，见到沈墨轩仍如往昔般恭敬。

沈大人，您来了。

沈墨轩扶起他：陈总舵主，别来无恙。

托大人的福，一切安好。陈四海引着众人前往府邸，府上亭台楼阁错落，不亚于京城高官宅院。落座后，沈墨轩开门见山询问漕帮罢工缘由。

陈四海苦笑，漕帮几十万弟兄靠漕运吃饭，朝廷要改漕运，弟兄们怕丢了生路才闹事。他虽是总舵主，却不能不顾弟兄死活，难以强行压制。

改革漕运不是要断你们生路，而是规范漕运，让你们有更稳定的收入。沈墨轩解释，如今漕运层层盘剥，弟兄们到手的运费不足三成，改革后朝廷直接发饷，至少能拿到七成。

陈四海眼睛一亮：真的？

我何时骗过你？沈墨轩话锋一转，前提是漕帮配合改革，按时运货、保证货物安全，杜绝偷盗勒索之事。

陈四海沉吟片刻，坦言手下分舵主多与地方官员勾结，所得利益远超七成，怕是不愿配合。

那就要看你的本事了。沈墨轩语气严肃，你是总舵主，该清理门户时不能手软。

陈四海咬牙应下，却恳请沈墨轩撑腰，那些分舵主背后靠山强硬，他一人难以压制。

你放心。沈墨轩点头，我明日便与各分舵主面谈，给你撑腰。

陈四海退下安排事宜后，沈墨轩询问玉娘盐商见面的事。玉娘告知，已联络上扬州最大盐商李万财，对方答应明晚在明月楼设宴款待。

李万财此人风评如何？

精明能干，做生意讲规矩，不算大奸大恶。玉娘补充，他儿子去年考中举人，有意仕途，对朝廷较为敬畏。

那好，就从他入手。

次日，漕帮十八名分舵主齐聚陈四海府邸，个个膀大腰圆、气势汹汹。沈墨轩端坐主位，陈四海陪坐一旁，孙志率锦衣卫持刀立在四周，气氛紧张到了极点。