孙猛摇头,“但可能会制造混乱,比如假扮土匪,袭击申诉处,或者刺杀您。然后嫁祸给乱民,说是改革引发民变。”
“那怎么办?”
“等。”
陈四海道,“我已经派人去京城送信了。沈尚书收到消息,肯定会想办法。在这之前,咱们要稳住。”
正说着,一个漕帮兄弟匆匆进来:“帮主,外面有情况。”
“什么情况?”
“苏州守备军把漕运码头封了,说是查走私,不许船只进出。”
陈四海脸色一变:“封码头?这是要断我们的后路啊。”
苏州是漕运枢纽,码头一封,消息传不出去,人也走不了。周德昌这是要关门打狗。
“好狠的手段。”
孙猛咬牙,“陈帮主,您有办法吗?”
陈四海想了想:“码头封了,但还有小路。我派几个兄弟,连夜出城,走陆路去京城。”
“只能这样了。”
安排完送信的事,陈四海又道:“王大人,孙百户,你们暂时待在分舵,不要出去。周德昌再大胆,也不敢公然进攻漕帮分舵。这里很安全。”
王平点头,但心中忧虑。躲在这里虽然安全,但申诉处怎么办?商税改革怎么办?
难道就这么放弃?
不行。
他想起沈墨轩的嘱托,想起那些商人的期望。
“陈帮主,”
他开口,“申诉处不能关。”
“王大人,现在出去太危险。”
“我知道危险,但必须去。”
王平坚定道,“如果我躲起来,周德昌就会说,申诉处关了,商税改革失败了。那些商人也会失去信心。我不能让他们得逞。”
孙猛和陈四海看着王平,眼中闪过一丝敬佩。
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这个年轻官员,看起来文弱,骨子里却这么硬。
“好,”
陈四海一拍桌子,“王大人有胆识,我陈四海佩服。这样,我派二十个兄弟保护您去申诉处。周德昌敢动手,我们就敢拼!”
“多谢陈帮主。”
第二天一早,王平照常出现在申诉处。
消息传开,商人们都震惊了。昨晚的刺杀,很多人都听说了,以为王平不死也得躲起来。没想到,他居然还敢来。
“王大人,”
一个老商人上前,眼中含泪,“您……您没事吧?”
“没事。”
王平微笑,“申诉处照常办公。下一个。”
商人们排起了队,比以往任何时候都长。他们不是来申诉的,是来支持的。
“王大人,这是我的申诉状。其实税吏没多收我钱,我就是想来看看您。”
“王大人,这是我家的茶叶,您尝尝。”
“王大人,您要保重啊。”
王平看着这些朴实的商人,心中涌起一股暖流。他知道,自己做的是对的。
周德昌很快就收到了消息。
“他还敢去?”
知府衙门里,周德昌脸色铁青,“真是不知死活。”