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第228章 回京复命（第2页）

万历语气加重，“沈爱卿，你是户部尚书，管着钱袋子，但不能只盯着钱袋子。朝局稳定，才是第一位的。”

话说到这个份上，沈墨轩知道，不能再争了。

“臣……遵旨。”

他低下头。

从乾清宫出来，沈墨轩心情沉重。皇帝的态度变了，虽然还是支持改革，但不再像以前那样坚决。他开始考虑平衡，考虑稳定，考虑各方利益。

这无可厚非。皇帝要考虑的，确实比一个户部尚书多。

但沈墨轩不甘心。盐税改革只是开始，后面还有更多改革等着推进。如果第一步就退让，后面的路怎么走？

“沈尚书。”

一个声音从身后传来。沈墨轩回头，看见申时行正从文渊阁方向走来。

“申阁老。”

沈墨轩行礼。

申时行走到他面前，打量着他：“松江之行辛苦了。听说事情解决得不错？”

“托皇上的福，解决了。”

“那就好。”

申时行点头，“沈尚书，你我同朝为官，都是为了大明。有些话，老夫上次说过，今天还想再说一遍——你太急了。”

沈墨轩看着申时行。这位首辅大人永远是一副温和从容的样子，不急不躁，不温不火。但就是这样一个人，在背后给他制造了那么多麻烦。

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“申阁老，”

沈墨轩缓缓道，“您说我急，我认。但您不觉得，大明朝的病，已经等不及慢慢治了吗？边关缺饷，国库空虚，吏治腐败，民生困苦……这些病，哪一样能等？”

“病要治，但药不能太猛。”

申时行道，“猛药治病，也会伤身。盐税改革是好事，但推行太快，引发地方动荡，反而坏事。老夫主张缓行，不是反对改革，是为了让改革更稳妥。”

“稳妥……”

沈墨轩笑了，“申阁老，您知道盐税旧制，一年流失多少银子吗？至少三百万两。这些银子，进了谁的腰包？是盐商，是盐官，是漕运，是地方衙门——还有他们在朝中的靠山。您说要稳妥，是不是要让这些人继续吸血，吸到国库干涸，边关崩溃？”

申时行脸色变了变，但很快恢复：“沈尚书，话不能这么说。旧制是有弊端，但执行了几十年，自有其道理。改革要循序渐进，不能一蹴而就。这是治国之道，也是为官之道。”

“那申阁老觉得，该怎么循序渐进？”

“先在江南试行一年，”

申时行道，“总结经验，完善细则。一年后，若无大问题，再推广全国。这样，反对的声音会小很多，推行也会顺利很多。”

一年。

沈墨轩心中冷笑。一年时间，足够那些人做多少手脚？足够他们转移多少财产？足够他们想出多少对策来应付新税？

但他知道，争下去没意义。申时行是首辅，皇帝已经倾向于他的意见。

“申阁老说得是。”

沈墨轩淡淡道，“那臣就按您的意思办，江南试行一年，总结经验，完善细则。”

申时行有些意外。他以为沈墨轩会据理力争，没想到这么轻易就同意了。

“沈尚书能这么想，老夫很欣慰。”

他拍了拍沈墨轩的肩膀，“你还年轻，来日方长。有些事，不急在一时。”

“谢阁老教诲。”

两人分开，一个往宫外走，一个往文渊阁去。

沈墨轩走出宫门，看着街上熙熙攘攘的人群，心中涌起一股无力感。

他知道改革难，知道阻力大，但没想到会这么难。皇帝动摇，首辅反对，文官集团阻挠，地方势力抵制。每走一步，都要面对无数敌人。

但他不能放弃。

盐税改革必须推行，而且要尽快推行。国库等不起，边关等不起，百姓等不起。

既然明路走不通，那就走暗路。

回到府中，沈墨轩把玉娘和陈四海叫到书房。

“玉娘，”

他问，“你在江南的生意，现在怎么样？”

“还行。”

玉娘道，“丝绸、茶叶、药材，都有涉足。虽然徐家势力大，但咱们的生意做得规矩，他们也挑不出毛病。”

“我想让你做件事。”