陈矩倒吸一口凉气:“沈大人,你怀疑……”
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“我怀疑‘三爷’可能跟长春宫有关。”
沈墨轩道,“但具体是谁,还需要查证。”
陈矩沉默了。他盯着沈墨轩看了好一会儿,才缓缓道:“沈大人,你知道你在查什么吗?如果真如你所想,那可是天大的事。弄不好,你我都要掉脑袋。”
“我知道。”
沈墨轩道,“但如果不查,等对方发动,可能掉的就不止是你我的脑袋了。”
陈矩叹了口气:“好,咱家帮你查。但你要答应咱家,没有确凿证据前,不能轻举妄动。”
“我答应。”
“还有,”
陈矩道,“这事不能让张诚知道。如果真跟他有关,他知道我们在查,一定会反扑。”
“明白。”
从宫里出来,沈墨轩心情更加沉重。陈矩的话证实了他的猜测:张诚是郑贵妃的人,冯保也跟郑贵妃有联系。
但郑贵妃是“三爷”
吗?还是“三爷”
另有其人?
他需要更多线索。
回到北镇抚司,陆炳迎上来:“大人,赵虎回来了,说找到那个乞丐了。”
“在哪?”
“在城隍庙后巷,但……已经死了。”
沈墨轩脸色一沉:“带我去。”
城隍庙后巷是个死胡同,平时很少有人来。乞丐的尸体躺在一堆垃圾旁,穿着破衣烂衫,脸上脏兮兮的,但仔细看,能看出不是真乞丐。
赵虎蹲在尸体旁,见沈墨轩来了,起身道:“大人,是服毒死的。跟上次那些刺客一样,咬破毒囊自尽。”
“身份查清了吗?”
“查清了。”
赵虎道,“是东厂的人,叫刘七,是个番子。平时负责盯梢,偶尔也干些脏活。”
东厂!沈墨轩心中一凛。果然跟张诚有关。
“怎么确定是东厂的人?”
“他身上有这个。”
赵虎递过一块腰牌,铜制,刻着“东缉事厂”
四个字。
确实是东厂的腰牌。
“还有,”
赵虎压低声音,“我们查了他的住处,在城西的一处小院。院子里发现了这个。”
他递过一件衣服,是辽东军的军服,上面有血迹。
“这是刘大壮的衣服?”
沈墨轩问。
“应该是。”
赵虎道,“看来刘大壮就是被这个刘七杀的。杀了之后,给他换上王勇的衣服,毁容扔进河里。然后刘七扮成乞丐,在陆大人送饭的路上撞他,给筷子下毒。”
一环扣一环,计划得很周密。
但刘七为什么自杀?是任务完成,还是……被灭口?
“刘七的住处还发现什么?”
“一些银两,大约五十两。还有一封信,但被烧了一半。”
赵虎从怀里掏出一张烧残的纸。
纸上只有几个字还能看清:“成之后……黄金百两……张公……”
张公!张诚!