李大海挡在林威身前,“这是我表弟,第一次跑船,胆小。你们吓着他了!”
那人盯着李大海,又看看林威,突然笑了:“李二副,你这表弟。。。长得挺面熟啊。”
空气瞬间凝固。
林威握紧了刀,准备拼命。李大海的手也悄悄摸向了腰间的匕首。
就在这时,老吴突然开口:“面熟?那当然面熟了!小林长得像他娘,他娘年轻时是这一带有名的美人,多少人都惦记呢!”
这话说得突兀,那三个人都愣住了。老吴接着又说:“几位好汉,你们是不是认错人了?我们这些跑船的,风吹日晒,长得都差不多。”
刘总管也走过来打圆场:“行了行了,搜也搜了,看也看了,没人就赶紧走吧。我们还得赶路。”
那三个人交换了一下眼神,领头的那人盯着林威又看了几秒,终于点点头:“可能真是认错了。打扰了,刘总管。”
他们顺着钩索回到小船上,解开钩索,顺水而下,很快就消失在河道拐弯处。
货船上,所有人都松了口气。
刘总管看了林威一眼,没说什么,转身回了船舱。李大海拍了拍林威的肩膀,低声道:“好险。”
老吴凑过来,小声说:“小子,你到底是什么人?那三个人看你的眼神不对。”
林威张了张嘴,不知道该说什么。
李大海替他解围:“吴叔,你就别问了。有些事知道得越少越好。”
老吴看了看两人,叹了口气:“行,我不问。但你们小心点,刘总管那个人。。。贪财。”
这话说得隐晦,但林威听懂了。刘总管刚才收了黑风寨的银子,虽然这次放过了他们,但难保不会有下次。
果然,傍晚时分,刘总管把李大海叫进了船舱。林威在甲板上假装干活,其实一直注意着那边的动静。
约莫一炷香后,李大海脸色阴沉地走出来,找到林威:“跟我来。”
两人走到船尾僻静处,李大海压低声音:“刘总管起疑心了。他问我你到底是谁,我说你是我远房表弟,但他不信。”
“那怎么办?”
“他说,明天船到‘老鹰嘴’,那里有个检查站,所有北上的船都要停靠检查。”
李大海脸色难看,“他暗示我,如果不想惹麻烦,最好在到老鹰嘴之前让你下船。”
林威心头一沉。老鹰嘴是通往京城的必经之路,那里有官兵驻守,检查很严。如果刘总管在那里告发他,他插翅难飞。
“离老鹰嘴还有多远?”
“按现在的速度,明天中午能到。”
李大海说,“但今晚船会在‘野猪湾’停靠过夜,那里是个荒滩,没人。如果你要下船,这是唯一的机会。”
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林威沉默。下船意味着要重新走陆路,而且是在荒郊野外,前不着村后不着店。但留在船上,到了老鹰嘴也是死路一条。
“我下船。”
林威咬牙说。
“你想好了?这一带很荒,有狼,还有土匪。”
“想好了。留在船上死路一条,下船还有一线生机。”
李大海看着他,拍了拍他的肩膀:“好,那今晚我帮你。野猪湾我熟,那里有个废弃的猎人小屋,你可以暂时落脚。等天亮后,沿着河往北走,大概三十里有个小村子,你可以在那儿找车去京城。”
“李大哥,多谢。”
“别说这些。”
李大海叹口气,“我只希望你平安到京城,别让雷猛他们白死。”
夜幕降临,货船缓缓驶入野猪湾。这里是一处河湾,水面平静,两岸是茂密的树林。货船抛锚停泊,船工们准备休息。
子时左右,李大海悄悄找到林威,递给他一个小包袱:“里面有些干粮、水,还有火折子。记住,沿着河往北走,别进林子太深。”
“我记住了。”
两人来到船尾,李大海放下一条小舢板。林威顺着绳梯爬下去,坐上舢板。
“保重。”
李大海割断缆绳。
小舢板顺水漂向岸边。林威回头看了一眼货船,甲板上空无一人,只有几盏防风灯在夜色中微微晃动。
他深吸一口气,握紧船桨,朝着黑暗的河岸划去。
新的逃亡,开始了。
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