“十八。”
林威低着头回答。
“瘦了点,不过看着还算结实。”
老吴点点头,“会干活吗?”
“在码头上做过搬运工。”
“那行,今天你跟我一起检查货舱。刘总管交代了,要把所有盐袋重新码放。”
林威心里一紧,但脸上不动声色:“好的,吴叔。”
一上午的时间,林威跟着老吴和其他几个船工在货舱里忙碌。活计很重,一百斤一袋的官盐要搬动、重新堆码,没多久林威就累得浑身是汗,肋部的伤口也开始隐隐作痛。
但他咬牙坚持着,动作虽然不算快,但很稳,没出什么差错。老吴看在眼里,没说什么,但眼神柔和了些。
中午吃饭时,船工们围坐在甲板上,就着咸菜啃饼子。林威坐在角落里,默默吃着,听其他人聊天。
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“听说没,漕帮最近出大事了。”
一个年轻船工神秘兮兮地说。
“能出什么事?赵千山那老狐狸,把漕帮经营得铁桶一样。”
“具体不清楚,但听说跟一本账册有关,好像是什么见不得光的记录。赵千山正派人到处找呢,悬赏这个数!”
年轻船工伸出五根手指。
“五百两?”
“五千两!”
众人倒吸一口凉气。林威低下头,握紧了手里的饼子。
“乖乖,五千两,够咱们干一辈子了。”
老吴咂咂嘴,“不过这种钱,有命拿没命花。赵千山的事,谁掺和谁倒霉。”
“吴叔说得对。”
李大海接口,“咱们跑船的,老老实实挣辛苦钱,别想那些有的没的。”
话题很快转到别的上面,但林威的心久久不能平静。五千两悬赏,赵千山这是真下了血本。他现在在船上,相对安全,但到了京城呢?赵千山在京城肯定也有势力。
下午继续干活时,林威更加小心了。他仔细观察每一个船工,试图分辨哪些人可能有问题。但大家都普普通通,干活,聊天,抱怨工钱少,看不出什么异常。
傍晚,货船在一处码头停靠补充给养。刘总管带着两个手下下船,说是去办点事。李大海趁着这个机会,把林威叫到一边。
“晚上别睡货舱了,跟其他船工一起睡通铺。人多反而安全,刘总管不会当着所有人的面查你。”
“可是我的东西还在货舱里。。。”
“晚点我去帮你拿。”
李大海压低声音,“记住,睡觉时脸朝墙,别让人看清你的长相。有人问你话,就装睡或者简单应付。”
林威点头。他明白李大海的意思——混在人群里,反而最不起眼。
夜幕降临,船工们陆续回到休息舱。这是个狭窄的舱室,两边是通铺,中间一条过道,要侧身才能通过。空气里弥漫着汗味、脚臭味和河水的腥味。
林威找了个靠墙的角落躺下,脸朝里。船工们累了一天,很快响起鼾声。林威却睡不着,他警惕地听着周围的动静,手始终放在短刀附近。
不知过了多久,舱门轻轻响了一声。林威浑身一紧,从眼缝里看去,只见一个人影悄悄走了进来,不是船工,看身形像是刘总管的一个手下。
那人手里提着一盏小灯,光线很暗,挨个查看睡着的船工。林威的心跳如鼓,他尽量让呼吸平稳,装成熟睡的样子。
灯光照到他脸上时,停了几秒。林威能感觉到那人的视线在他脸上来回扫视,他强迫自己保持放松,甚至轻轻打起了鼾。
过了一会儿,灯光移开,那人继续检查其他人。全部看完后,他悄悄退了出去,关上了舱门。
林威这才松了口气,背后全是冷汗。看来刘总管果然起了疑心,今晚的检查就是证明。幸好李大海让他睡通铺,如果还躲在货舱,恐怕已经被发现了。
后半夜,林威迷迷糊糊睡着了。梦里他又回到了漕帮船上,赵四哥和鬼叔浑身是血地站在他面前,张着嘴想说什么,却发不出声音。。。
“李林!起来了!”
林威猛地惊醒,是老吴的声音。天已经亮了,船工们陆续起床。
“发什么呆?赶紧的,今天活多。”
老吴拍了拍他的肩膀。
林威连忙起身,跟着其他人去甲板干活。清晨的河面上飘着晨雾,能见度不高。货船缓缓起航,继续北上。
一上午平安无事。中午时分,货船经过一处河道狭窄处,水流变得湍急。船工们都在甲板上忙碌,林威跟着老吴检查缆绳。
突然,前方出现一艘小船,逆水而行,速度很慢。小船上有三个人,穿着普通的渔民衣服,但林威一眼就看出不对劲。。。。。。那三个人太壮实了,而且眼神一直在往货船上瞟。
“那船怎么回事?”