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皇帝微微颔首,看向冯保:“去,问问陆炳,东西可收到了。”
“奴婢遵旨。”
冯保躬身应道,悄无声息地退了出去。
暖阁内又只剩下皇帝和沈墨轩两人。气氛再次变得凝滞。
“沈墨轩,你可知,如今弹劾你的奏本,已经堆满了通政司的桌子?”
皇帝忽然问道,语气平淡,却带着巨大的压力。
“臣……略有耳闻。”
沈墨轩坦然道,“臣在淮安所为,触及众多利益,得罪权贵,在所难免。臣只问事实,只循律法,至于他人如何议论,臣无法左右,亦无愧于心!”
“好一个只问事实,无愧于心!”
皇帝的声音陡然提高了一丝,带着一丝冷意,“那你告诉朕,李德山的供状里,都牵扯到了哪些人?!”
这一问,如同惊雷,在暖阁中炸响!
沈墨轩心头一震,知道最关键的时刻到了。他深吸一口气,沉声回应:“陛下,李德山的供状中,确实提到了几位朝中大臣的名字。但臣以为,此事关系重大,在未见到陆大人手中的原始证物前,臣不敢妄言,以免有误。”
“不敢妄言?”
皇帝冷笑一声,“你在淮安不是挺敢作敢为的吗?怎么到了朕面前,就变得如此谨慎了?”
沈墨轩不慌不忙地回答:“陛下,在淮安,臣面对的是确凿的罪证和嚣张的贪官。在陛下面前,臣陈述的是关乎朝堂大臣清誉和国家稳定的要事。二者性质不同,臣自当更加审慎。”
皇帝盯着他看了许久,忽然换了个话题:“朕听说,你在淮安时,曾对李德山用刑?”
“回陛下,臣不曾对李德山动用任何刑讯。”
沈墨轩坦然道,“臣是以确凿证据迫使他认罪。所有审讯过程,均有记录在案,可供查证。”
“那为何外界传言你滥用酷刑?”
“陛下,这恐怕就是那些想要掩盖真相之人散布的谣言了。”
沈墨轩直截了当地说,“他们想要抹黑臣的形象,让陛下和朝中大臣对臣的调查产生怀疑。”
皇帝微微眯起眼睛:“你倒是直言不讳。”
就在这时,冯保轻步返回暖阁,躬身禀报:“皇上,陆指挥使已在殿外候旨,说确有收到沈大人派人送来的铁盒,现已带来,请皇上示下。”
“宣。”
皇帝简短地命令。
片刻后,一身飞鱼服的陆炳大步走进暖阁,手中捧着一个铁盒。他先向皇帝行礼,然后瞥了沈墨轩一眼,眼神复杂。
“陆爱卿,沈墨轩说交给你一个铁盒,就是此物?”
皇帝问道。
“回皇上,正是。”
陆炳恭敬回答,“五日前,沈大人的护卫陈山确实将此铁盒交到臣手中。臣已查验过,盒内装有李德山的亲笔供状、相关账册及沈大人的密奏。为安全起见,臣一直将其保管在北镇抚司的密库中,未曾让他人经手。”
“呈上来。”
皇帝命令道。
冯保上前接过铁盒,检查无误后,才奉到皇帝面前。皇帝并没有立即打开,只是用手轻轻抚摸着冰凉的铁盒表面,目光深邃。
“沈墨轩,”