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第41章 暗夜交锋（第2页）

“可是万一……”

潘汝安担心道。

“没有万一。”

李德山摆摆手，“陈老头精得很，不会轻易站队。不过……也不能让他清净了。世荣，你去安排一下，让淮安士绅圈子都知道，咱们这位沈大人，眼光高得很，连本官的面子都不给，怕是瞧不上我们淮安本地人。”

他这是要孤立沈墨轩，从舆论上给他制造压力。

“下官明白！”

周世荣会意，立刻去办。

李德山又对潘汝安道：“京城那边，有回信了吗？”

“还没有，估计就在这几日了。”

“催一催。”

李德山眼神阴鸷，“告诉那边，淮安来了个不懂规矩的愣头青，快要掀桌子了。让他们早做打算。”

“是！”

沈墨轩的轿子停在柳叶巷一座清幽的宅院前。门楣上挂着“陈府”

的匾额，字迹古朴。

递上名帖后，门房进去通传。不多时，一个老管家出来，客气但疏离地说道：“沈大人，实在不巧，我家老爷近日感染风寒，卧床不起，实在不便见客。老爷说了，多谢沈大人好意，待他身体康复，再设宴向大人赔罪。”

吃了闭门羹。

沈墨轩并不意外。陈阁老显然不想卷入这场是非。

“既如此，本官不便打扰。请转告陈阁老，好生将养，改日本官再来拜访。”

沈墨轩神色不变，转身上轿。

“大人，这陈阁老也太……”

护卫有些不忿。

“无妨。”

沈墨轩在轿中闭目养神，“他不见我，本身就是一种态度。至少说明，李德山在淮安的势力，让他也颇为忌惮。”

拜访不成，沈墨轩并未直接回行辕，而是让轿夫在城中缓缓而行。他需要亲自看看这座被运河滋养，也被运河下的暗流裹挟的城市。

街道还算繁华，商铺林立，但仔细观察，能发现一些细微之处。粮店前的百姓围着价格牌子议论纷纷，面露愁容；偶尔有漕帮打扮的人成群走过，行人纷纷避让；一些茶馆酒肆里，似乎有人在交头接耳，看到官轿又立刻噤声。

山雨欲来风满楼。

傍晚，沈墨轩在行辕附近一家不起眼的茶楼雅间里，见到了石老三。

石老三五十多岁年纪，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹，走路时左腿微微有些跛。他穿着打补丁的短褂，手脚粗大，眼神里带着漕工特有的倔强和一丝不易察觉的警惕。

“草民石老三，见过青天大老爷。”

他就要跪下。

沈墨轩上前扶住他：“石老伯不必多礼，请坐。今日私下相见，不必拘礼。”

石老三有些局促地坐下，双手放在膝盖上，不敢看沈墨轩。

“石老伯，码头上的事，你都听说了吧？”

沈墨轩给他倒了一杯茶。

“听……听说了些。”

石老三声音沙哑，“大人抓了王书办，是个好官。”

“好官谈不上，在其位，谋其政而已。”

沈墨轩看着他，“本官想知道，码头上像王书办这样收钱的事，有多普遍？漕帮在里面，又扮演什么角色？”

石老三低下头，沉默了片刻，似乎在挣扎。

“石老伯，但说无妨。本官向你保证，今日之言，出你之口，入我之耳，绝不会连累你。”

沈墨轩语气诚恳。

石老三抬起头，眼中闪过一丝决然：“大人，您是个肯为我们穷苦人出头的好官，我石老三豁出去了！码头上那点事，早就烂透了！”

他端起茶杯，一口喝干，像是给自己壮胆。

“什么狗屁损耗！都是他们巧立名目！每船粮，明面上扣三成，实际上好粮被他们调包换成了次粮，这中间差的数目，海了去了！王书办？他不过是个跑腿的小鬼！真正拿大头的，是上面的官老爷，还有……龙老大！”