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第224章 灵兰初绽（第1页）

晨光漫过御苑的琉璃瓦时，苏蘅已跟着萧砚穿过缀满珠串的垂花门。

李公公的小徒弟送完信便匆匆跑远，脚步声撞在汉白玉台阶上，惊起几只宿鸟。

萧砚的手掌虚虚护在她腰后，玄色大氅被穿堂风掀起一角，露出腰间镇北王府的玄铁令牌——这是他今日特意佩上的，为的是让那些暗中窥伺的眼睛知道，苏蘅的比试场，不是谁都能撒野的地方。

“今日人多。”

萧砚低低道，目光扫过前方攒动的人头。

比试场的朱漆棚子下，各地灵植师的衣袍颜色比春日的花圃还热闹，有穿月白湘绣的江南派，着靛蓝粗布的乡野散修，甚至还有几位金缕玉冠的世家子弟——他们往年总占着高阶灵植资源，此刻却都紧盯着中央那张铺着锦缎的长案，案上十盆覆着红绸的花器，正是今日比试的关键。

苏蘅抬眼望过去，晨光恰好撕开云层，在红绸上投下一片金斑。

她能听见那些花器里传来的细微响动——不是花开的轻响，倒像是被捂住嘴的呜咽。“灵兰在哭。”

她轻声道，指尖无意识地摩挲着腕间的藤镯。

这是她用青竹村后山的老藤编的，此刻正微微烫，是感知到了同类的情绪。

萧砚的脚步顿住：“你是说——”

“嘘。”

苏蘅按住他欲抽剑的手，“先看他们怎么说。”

说话间，评审席上的云鹤子已拂尘一甩。

这位白白须的太医院座灵植师，今日特意穿了缀满银线兰草的道袍，每走一步都带起淡淡药香：“诸位静一静！”

他的声音像敲在青铜编钟上，比试场的喧哗立刻弱了下去，“本届灵师大会试，三日内催熟千年灵兰并使其开花。”

哗然声几乎掀翻棚顶。

“千年灵兰？那不是百年都难见一次花苞的主儿？”

“云老莫不是糊涂了？上回天策府的木尊都折在这兰上，咱们草民能行？”

“嘘！没看那十盆都盖着红绸？许是云老有备而来……”

苏蘅垂眸，耳中却全是灵兰的抽噎。她悄悄将指尖按在案几上，藤蔓从袖中钻出，顺着木纹爬向那十盆灵兰。

当藤尖触到第三盆的红绸时，她的瞳孔微微收缩——那株灵兰的根系正像被无形的手攥着，主根上凝着暗褐色的淤块，分明是被人用禁术压制了灵气流转。

“苏姑娘？”

左侧传来一道轻唤。苏蘅转头，见是御苑灵植护法白芷。

这位总板着脸的女子今日换了素青衫，间插着支翡翠玉兰簪，“您的位置在中央。”

她指了指长案正中央的座位，又压低声音，“云老说这株是御苑最金贵的，特意给您留的。”

苏蘅道了谢，落座时瞥见白芷袖中露出半截青竹符——那是御苑护法的信物。

她刚要开口，余光突然扫过左侧第三排。有个戴青竹笠的男子正低头摆弄腰间玉佩，帽檐压得极低，只露出半截泛青的下颌。

他的指尖在案几上轻叩，节奏和灵兰根系的抽搐竟分毫不差。

“那是谁？”

她用藤蔓轻轻碰了碰萧砚的手背。

萧砚顺着她的目光望去，眉峰微蹙：“面生得很。”

他伸手按住腰间剑柄，“我去查查——”

“不必。”

苏蘅拉住他，“比试要开始了。”

云鹤子的拂尘再次扬起：“诸位可上前认取灵兰。”