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“萧大人？”

萧菀双一怔，转头望去，只见一位女子立在临街茶肆门前，容色俏丽温婉，眉眼含情，正是礼部侍郎之女顾静姝。

她目光灼灼地望着萧岱，眼底是无所掩饰的欢喜：“竟是巧遇，萧大人也来逛街？”

萧岱却未即刻回应，神色淡淡，只欠身拱手：“顾姑娘。”

礼数周全，却疏离得没有半分情意。

顾静姝眼中微闪过一丝不甘，又道：“前些日子，萧大人托人送来的那份文墨，我已细细拜读，多萧用心。”

萧菀双听着这番话，目光在两人间转了一圈，眼底浮起一丝促狭笑意，低声道：“阿兄与顾姑娘相识许久了？我倒不知你也有这般体贴的时候。”

她语气调笑，全无嫉妒之意，只当兄长与世交之女多有往来。

可这话一落，萧岱眉心微不可察地动了动。

顾静姝听言，眸光瞬间明亮了几分，轻声道：“萧大人待人素来冷淡，我本也未敢多想。如今听萧二小姐这话，倒叫我……生出几分妄念了。”

她语气婉转，却含着探试意味，一双眼不住朝萧岱望来。

而萧岱始终未回头看她，只淡淡道：“顾小姐言重了，些许薄礼，不足挂齿。”

随后，萧岱寻了借口，匆匆别过，带萧菀双提前离了喧嚣的集市。

马车轻晃着缓缓驶回萧府。

车厢内，暖炉温热，帘幕低垂，气氛一时静谧。

萧菀双仿佛还沉浸在方才热闹中，靠着软垫翻着一张画本，忽而偏头看向萧岱，笑道：“阿兄。”

“嗯？”

“你……真的不打算成亲吗？”

萧岱微不可察地顿了一下，眼帘垂落，似未听清：“嗯？”

“我说啊，”

萧菀双坐起身，理所当然地道：“你年岁不小了，再不娶，外头就不是议论你孤高冷情，不近女色了。兴许还要传出些……不好听的话。”

她顿了顿，像在斟酌词句，又忍不住带点促狭笑意继续道：

“譬如，怀疑你有龙阳之好，或者……禀赋不足？”

最后几个字轻轻吐出，带着点试探性的顽皮。

空气似在那一瞬骤然凝滞片刻。

萧岱眸光微暗，眼皮垂着，像是轻笑出声：“……禀赋不足？”

他缓缓抬眸，那眼神沉沉落在她身上，带着令人心悸的压迫感，仿佛能穿透皮囊，直视人心。

“双双的胆子……是越发大了。”

萧菀双被他盯得心头一跳，忙摆手笑道：“我、我就是打趣罢了。”

萧岱却忽而倾身靠近，温热的呼吸拂过她额前碎发，语气莫名拢着危险气息：“……如今安稳坐在这，衣衫整齐，不染尘埃。”

“不过是阿兄心疼你罢了。”

“若真是禀赋不足……”

萧菀双脸颊瞬间红透，急急后仰避开他的气息：“我胡说的！阿兄别当真！”

萧岱却伸手，慢条斯理地将她肩头滑落的披帛掖好，指尖若有似无地擦过她的颈侧肌肤。话语藏在舌尖，难以捕捉：

第二日晨起，萧菀双便发现春桃不见了。

“小姐醒了？”

来人是今日新调来的丫鬟，名叫文杏，生得安静乖巧，只是面生。

萧菀双蹙了眉，下意识开口：“春桃呢？”

文杏一怔，笑道：“奴婢不知。奴婢伺候小姐更衣吧。”

她手脚异常利落，对萧菀双的喜好习惯熟稔无比，仿佛已贴身侍奉多年。

萧菀双心中微感疑惑，从前从不曾见过这小丫鬟，为何她会这般熟悉自己惯常的举止？

“你是从哪个院里调来的？”

文杏一边替她整理衣襟，边回道：“奴婢原在大少爷院里做些洒扫粗活，一年前入的府。今晨大少爷吩咐，往后由奴婢贴身伺候小姐。”

萧菀双又一怔：“日后你伺候我？春桃不回来了么？”

文杏低眉，“奴婢不知。”

萧菀双无言，只说了句：“让夏枝进来伺候吧。”

她带着满腔疑惑，胡思乱想了一整日，终于盼到萧岱下值。

天色未晚，她便领着夏枝匆匆往前院而去。

下人并未阻拦，书房内也未上锁，轻轻一推门，人便进去了。外间未找着人影，萧菀双踏步便入了内室。