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??沈晏知此情形尴尬，硬着头皮出声道：“抱歉，是沈某……孟浪了，萧大人勿要怪罪萧姑娘，是沈某之错。”

萧岱淡淡地笑了笑，目光落在沈晏脸上，语气无波：“满京城皆道，沈公子端方稳重，温润有礼，原来这等私邀见面的举动，也算在‘君子之道’之内？”

沈晏面上微讪，恭敬弯身道：“是沈某逾矩。”

萧岱没有再看他，只侧过身，微微抬手，像往昔千百次那样，极自然地护住萧菀双的肩头：“走罢，夜露渐重。”

他掌心覆在她薄薄肩头上，看似轻柔实则不容挣脱。

萧菀双像被轻轻牵着似的，乖顺地跟在他身侧，半点不敢再多看沈晏一眼。

雪地里，兄妹身影渐行渐远。

只在临近转角处，萧岱微顿脚步，像随口一叮嘱：“沈公子若真心敬重，往后这些私下邀约，便不必再有。旁人的心意，终归比不得父母之命、媒妁之言来得稳妥。”

话落，淡淡寒意随风裹入夜色，令人无法辩驳。

沈晏低头，指节微收，最终只是恭敬应道：“在下谨记。”

花灯节当日。

午膳过后，萧菀双照例关上房门歇息。房内帷幔低垂，实则她窝在锦被中，同夏枝悄声商议。

“你说沈郎邀约，林叔为何直至不提？还有那木盒，你明明看到他交给了林叔，为何也不曾送到我手中？”

萧菀双只露出一个小脑袋，眸子滴溜乱转，越想越不对劲。

夏枝坐在床沿，小声答道：“小姐，奴婢也奇怪……那盒子许是被藏起来了？”

“还有春桃，”

萧菀双忽然一顿，语气压低：“……也不知现下如何了？”

“奴婢也是前几日才发现，连后院也没人见着她。”

夏枝蹙了眉，又道：“而且这几日，咱们院里来了好些面生的小丫鬟，奴婢去问管事嬷嬷，嬷嬷只说从前的婢子手脚粗笨，所以特意挑了伶俐的来。”

萧菀双抱着被子坐起身，神情一下子严肃许多：“肯定有问题。”

她想了想，旋即又说：“我若今晚还从正门走，定会被阻拦！既然林叔瞒着不报，那很可能是……爹爹或阿兄的意思。”

“那怎么办？”

夏枝一惊，又尤带犹豫：“若是老爷不同意，那小姐……还是不去为好？”

“那怎么行！”

萧菀双一口打断，眼神罕见地坚决：“花灯节一年只有一次，沈郎约我，我不能不去。”

她侧过头招手，神神秘秘让夏枝附耳过去：“你待会就这么说……”

她无法迫切地证明清白，只能与之慢慢道来。

“皇兄所言是胡话，故意气大人的，”

平和地坐下，萧菀双伸手提壶，另取了一只空盏斟上茶，将皇兄斟的那盏移到一旁，“大人若信了，便是正中皇兄的下怀。”

“太子那人，阴险狡猾，微臣斗胆向公主谏言，”

裴玠紧咬牙关，竭力遏着怒气，低声语道，“虽走得近，也有昔日情分在，可今时不同往昔，公主既已选了微臣，还是远离太子为好。”

“阴险狡猾……”

她轻轻念道，忽然似被逗笑了，掩起唇来，“好巧，皇兄曾也这么说过大人。”

“裴大人坐，”

轻展衣袖，婉笑地让男子坐在旁，萧菀双将刚斟满的茶盏移到空位上，“这龙凤团茶是父皇赐的，茶味甘醇，大人应会喜欢。”

裴玠端肃地站着，未顺她的心意入座，眉宇间的怒意犹在，气氛却因她的几语缓和了下来。

见势长叹一息，她颇为遗憾地敛眉：“看来我还没摸准大人的喜好，可惜了这茶没得到大人的喜欢。”

少女惋惜地端直娇躯，起身走到窗旁，赏着飘落的桃瓣，纷纷扬扬的，绚若烟霞。

“自从公主独居于此，就未召过微臣，”

裴玠良久启唇，无处宣泄的怒气皆堆在心口，冷然道，“微臣原以为公主是忙于他事，将微臣忘了，未想竟是和太子……”

后半句话难以说出口，他心中愤懑，目色阴冷，直直地注视窗前姝色。