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萧岱眯起眼，指节无声轻击。良久，唇间逸出一字：“……好。”

他顿了顿，复道：“明日朝会，我要见到御史台的折子。”

“是！”

顾长安退至门边，仔细合拢房门，脚步声才匆匆远去。

案头烛火轻曳，将萧岱低垂的眉眼映得半明半暗。

一切，终于快要落幕了。

他静静端起茶盏，轻啜一口，温热的苦涩从舌尖慢慢涌入腹腔，如心底那缕压抑已久的暗流，缓缓升腾，又悄无声息地沉入深海。

沈晏——

从今往后，她眼前，不会再出现此人了。

她会困惑、会惊惧、会落泪……但终会明白，始终在她身侧的，唯有他。

次日清晨，宫中御道寂静森严，晨光照映金殿琉璃，灿若流霞。

百官肃立，至卯时，早朝方才启奏。

御史台首辅恭敬捧上一封重折，御前侍立的太监高声唱道：

“御史台急奏——南境盐务旧案，沈氏通敌之嫌，证据再得新呈。”

原本平静的大殿倏然静了几息。

皇帝年岁与萧岱相当，他本倚在御座上半阖着眼，闻言霍然坐直，眉间杀气隐现：

“念！”

太监双手捧卷，当众展读：

“大沥十二年，南境盐政混乱，沈氏家族借沈尚书任职南巡之机，暗设盐引私商，贩私北境、鲜卑，多有往来账册为证。今查得其旧年银账、粮折、通文票据，皆与北境商贩串连，多次规避税司，损国库岁银数十万两……”

宣读至此，殿中百官神色已渐变。文武百官无不交头低语，暗自心惊。

皇帝冷笑一声，目光锐利如刀：

“御史所言，可有旁证？”

御史叩首高声应道：

“启禀圣上——证据已封存御前，盐司旧牍、银票流转、粮仓折耗俱在卷中，更有当年南境数名盐务典史口供备录。”

“此案牵涉极广，恐非一二日所得，还请圣上明察。”

大理寺卿上前一步，面色凝肃：

“圣上，事涉盐政，关连国计。臣以为，此事当由三司连审，详剖沈家罪责，以正朝纲。”

皇帝眸光森寒，缓缓吐出一字：“准！”

殿上顿时静若寒潭。

“着御史台、皇城司、大理寺三方联合彻查。沈尚书即日起停职候审，沈家内外宅眷，一并听勘约束！如有庇护隐瞒，重责不贷！”

一声震怒，震得御阶之下百官齐声应道：“臣等遵旨！”

皇帝冷冷抬眼，视线缓缓扫过殿中一众权贵，冷意逼人。

萧岱端立御阶之下，眸中波澜不惊，唇角却微微扬起，仿佛预料中的一幕，终于落下帷幕。

萧岱与顾长安两人一前一后入府，沿着曲折回廊行至内院时，萧岱脚步忽而放缓，目光隔着高墙，遥遥望向暖阁方向。

那处暖阁的灯，仍亮着。

一股近乎燥狂的躁意，猛然在他心头涌上来，像是星火燎原，一点点舔舐着他最后的克制。

萧岱站在廊下，垂眸凝望良久。

顾长安觉出他气息不稳，忍不住低声：“大人……不如属下去取些药来？”

萧岱淡淡睨了他一眼，薄唇轻启，声音平稳得不像方才那般滚烫：“无碍。”

旋即抬脚朝暖阁走去。

片刻后，便到了门前。

“大人？”

夏枝正在门外小憩，瞬时惊醒。

萧岱未曾看她，只冷声吩咐道：“下去。”

夏枝心头莫名一凛，但不敢多言，行礼退下。

房门被从外轻轻推开，熏香暖意顿时扑面而来，萧岱静立了片刻，缓步入内。

萧菀双已经熟睡，呼吸浅浅，唇角还挂着清浅的甜笑。

萧岱缓步走近床沿，俯身凝视她。

他的呼吸在这一瞬间有了些微轻颤，指腹缓缓覆上她的发丝，一缕缕抚顺。