“好!就按你说的办,传旨!”
皇上也怒了,敢在科举上动手脚,简直是胆大包天,“福宝,你就在这儿看着,朕答应你的事,必定给你一个交代。”
“谢陛下!”
福宝眼睛亮了亮,她正想亲眼看着舞弊之人被揪出来,哪怕会得罪权贵、触碰既得利益,为了天下学子,这也值了。
不多时,今年的前三甲便被召进了御书房。三人皆是相貌周正、气度不凡,看着倒像有几分才学的样子。
“周铭,”
皇上拿起第一名的试卷,扔到他面前,“说说你这文章是怎么写的。”
周铭慌忙跪下行礼,定了定神,开始复述。可刚说没两句,就错漏百出,与试卷上的内容差了十万八千里。
皇上勃然大怒,拍案道:“来人!把他绑了!他随手将试卷甩在周铭脸上,“你自己看看,这上面写的是什么?!”
周铭吓得魂飞魄散,连连磕头:“陛下饶命!臣……草民只是花银子买了状元之名,没让他们换文章啊!草民冤枉!”
“冤枉?”
皇上冷笑,“押入大牢,严加审问,务必把背后之人揪出来!”
处置完周铭,皇上又看向另外两人,语气冰冷:“你们二人,若是主动承认舞弊,朕可以既往不咎;若是等朕查出来,便是灭九族的罪!”
第三名的学子本就吓得瑟瑟发抖,一听这话,立刻瘫倒在地,哭着道:“草……草民臣的举人身份,还有这次科举的名次,都是父亲在背后运作的!草民愿招,只求陛下饶草民一命!”
“好,还算识相。”
皇上脸色稍缓,“把你知道的都交代清楚,然后回家去吧,只是这辈子,再也不许参加科考。”
“谢陛下!谢陛下!”
那学子连连叩首,恨不得立刻把所有事都抖出来。
最后轮到第二名,皇上让他当场重写文章。不多时,一篇文采斐然的文章便呈了上来,与试卷上的内容几乎一致,看得出来是真才实学,且他出身贫苦,确实没能力舞弊。皇上便免了他的罪责,让他先退下。
这时,莫玉宸也被召进了御书房。皇上看向他,语气缓和了些:“莫爱卿,把你科考时写的文章,复述一遍吧。”
莫玉宸躬身应下,清了清嗓子,一字一句地开始背诵。他记性本就好,加之对自己的文章格外熟悉,竟真的几乎一字不差,与他那份被压下的试卷内容分毫不差。
“好!好一个莫玉宸!”
皇上龙颜大悦,拍着龙椅道,“你才是朕要找的人才!从今日起,你就是今年的新科状元!”
“臣……谢陛下恩典!”
莫玉宸又惊又喜,连忙跪地叩首。
“你们二人先退下吧,三日后,按例巡游御街。”
皇上挥了挥手,看着福宝拉着莫玉宸喜滋滋地出宫,嘴角也忍不住扬起笑意。
可御书房里的喜悦,半点没传到朝堂上,皇上随后便下令彻查科考舞弊案,一查之下,竟有十几名官员牵涉其中,有收受贿赂的,有篡改榜单的,还有包庇舞弊者的。
皇上怒不可遏,下令该杀的杀,该流放的流放,该坐牢的坐牢,一时之间,朝堂上下人心惶惶。
“可恶!实在可恶!”
御书房里,皇上看着查明的卷宗,气得将龙案上的奏折、砚台全扫到地上,“足足三十一名学子的试卷被调换,这哪里还有半点公平可言?百姓家的孩子寒窗苦读十几年,难道就只能被权贵肆意践踏,连改变命运的机会都没有吗?”
德公公连忙上前收拾地上的碎片,一边劝道:“陛下息怒,保重龙体啊!舞弊之人已经伏法,往后科举定会更加公正,您可不能气坏了身子。”
皇上深吸一口气,慢慢平复着怒火,他知道,这次查案虽震慑了宵小,但要彻底根除科举舞弊,还需要更完善的制度。只是眼下,能还莫玉宸一个公道,还天下学子一个说法,也算是了了一桩心事。
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