在赫尔曼还在苦苦哀求援军的同时,星环联盟的舰队已经逼近了灼环共治领的边境。那些加急电函甚至还没有全部送达四国外交部的终端,远征舰队的先导侦察舰就已经无声无息地切入了灼环的边境防线。
灼环的反应并不慢。在宣战书送达的当天,边境巡逻队就接到了提高警戒级别的命令,几波侦察舰队被紧急派往安丰星方向,试图摸清敌军的规模与动向。他们的舰长都是经验老道的海盗出身,知道如何在荒芜带边缘隐藏自己的行迹。
然而,他们面对的是蚀夜。那些侦察舰甚至来不及出一声警告,就在虚空中永远地静默了——不是被击沉,不是被俘获,而是消失得无声无息,如同被深渊本身吞没。
他们的通讯阵列被蚀夜的领域悄无声息地切断,导航系统在干扰中混乱,最后连舰桥里的警报灯都没来得及亮起,就被永暗领域中涌出的银灰色舰队逐一猎杀。
与此同时,林墨渊将最新的情报呈送到了林望辰面前。他的情报网络在灼环边境线上活动了数周,此刻正源源不断地传回原燃带各国的动向。
六国联盟中,奉焰联邦已经公开表声明,明确表示不会为灼环的海盗行为买单。另外四国明面上也没有任何动静——星港里的舰队没有点火,轨道上的战列舰没有脱离泊位,各军港的集结信号灯始终是熄灭的。这一切都表明,四国选择了作壁上观。
而且,就算他们现在再集结,也已经来不及了。
星门确实可以在极短的时间输送大量星舰,但是舰队集结的时间无法忽视,各国的主要军事力量由神恩舰队组成,但神恩舰队也是需要人来操控的。
没有两三天的时间,基本不可能拉起一支庞大的舰队,虽说各国都有一些随时待命的应急舰队,但规模不足,派到战场上与送命无异。
灼环共治领的边境星球并没有重点布防。这颗星球上的雷达站工作人员在值班日志上已经连续写了好几年的“无事生”
,以至于当传感器突然捕捉到大规模跃迁信号时,轮值的操作员还以为是设备故障。
随后,舷窗外的景象让他知道,那不是故障。
一支庞大的舰队从空间网道的出口涌出,银白色的舰体在恒星光芒下铺展成一片没有尽头的钢铁星河。
灼环边境雷达站的操作员目瞪口呆地看着那片逼近的舰队,手指悬在警报按钮上方,竟一时忘了按下。当警报终于响起的时候,恒星系内的灼环守军现了一个残酷的事实,他们连一艘像样的t4主力舰都没有。
边境防线上只有一支t3神恩战团,那是用来应对日常的夜幽潮的,初期开拓时建设的轨道防御平台,现在也已经是年久失修,那些平台上的要塞炮甚至已经几年时间没有进行过例行维护了。
下一刻,这颗边境星球便再也不出去任何讯息了。通讯网络被电子战手段切断,那一支t3神恩战团和触的少量夜幽舰队还没来得及开火,就已经被彻底淹没。
灼环的边境防线没有起到任何的防御效果就已经不存在了,林望辰留下少量的t3舰队驻守这颗边境星球,负责后续的接收与管制,然后没有丝毫停留,带领主力舰队直接扎进了灼环的空间网道。
舰队在网道中疾驰。灼环的空间网道虽然是数百年前的旧物,但常年被海盗们用于快调动劫掠舰队,维护得意外地好——毕竟对于海盗来说,跑路的度和抢掠的度同样重要。这反倒替星环联盟省了不少时间。
从边境到灼环圣殿,六光年的距离,在空间网道中不过转瞬即逝。
当边境星球失联的消息终于被层层上报、传到灼环圣殿的指挥中心时,赫尔曼的通讯官还在试图确认消息的真实性——边境星球失联并不少见,有时候只是通讯中继站出了故障,有时候是海盗团之间内部火并误伤了设备。
他犹豫着要不要把这件事立刻报给大统领,毕竟赫尔曼这几天情绪极不稳定,他可不想因为一条假消息被踹出舰桥。
他的犹豫只持续了几分钟。然后,灼环圣殿的轨道传感器捕捉到了一组大规模跃迁信号。不是一艘,不是十艘,不是一百艘。信号密集到传感器的光点连成了一片刺目的白色光斑,如同一整片星空正在向灼环圣殿压来。
当遮天蔽日的舰队突然出现在灼环圣殿恒星系的那一刻,整个指挥中心陷入了死一般的寂静。
舷窗外的虚空被银白色的战舰填满,从巡洋舰到战列舰,从驱逐舰群到遮天蔽日的钢铁巨兽,层层叠叠,几乎望不到尽头。灼环圣殿的恒星,那颗照耀了这颗八级星球数百年的大火球,在这些舰影的遮蔽下只露出几道微弱的光缝,像是被关在了牢笼里。
赫尔曼手中的移动终端从指间滑落,砸在地板上,出一声清脆而刺耳的碎裂声。他张着嘴,想说点什么,但喉咙里挤不出一丝声音。
他想象过星环联盟大军压境的样子。他想过也许是几支分舰队试探性地出击,想过也许是边境拉锯消耗战,想过也许是长期的封锁和围困。
但他从来没有想过对方会来得如此之快,快到他引以为傲的六个满编神恩战团,此刻只有四个完成了集结。另外两个还在外围星域往回赶,最快也要再过一天才能抵达灼环圣殿。
而敌人肯定不会给他这一天了。
在灼环的海盗舰队还没有做出任何反应的时候,触防御机制的夜幽舰队已然从虚空中浮现。
那些灰黑色的幽灵星舰从裂隙中涌出,数量近万,炮口对准了最先进入恒星系的星环联盟舰队——按照维尔德星域的规则,夜幽潮会优先攻击外来入侵者,它们此刻是灼环圣殿的第一道防线。
然而,这道防线在星环联盟面前,甚至撑不住一轮齐射。九曦的焚天舰队只是稍稍调整了阵列角度,前排的标准战列舰一轮集火,光矛和宏炮的弹幕如暴雨般倾泻进夜幽舰队的阵型中,那些灰黑色的幽灵星舰便已经在虚空中大片大片地崩解破碎。
剩下的残部还没做出像样的反击,就被后续的巡洋舰群用射炮逐一清扫干净。这支夜幽舰队从出现到覆灭,前后不过几分钟。
它们没有起到任何作用,甚至连减带都算不上——星环联盟的主力舰队碾过那些正在消散的灰黑色残骸,航未减,阵型不乱,如同一尊正在前进的钢铁巨像,径直向灼环圣殿的星港压来。
“反击——要塞炮全数开火!”
赫尔曼终于从失神中反应过来,一拳砸在指挥台上,嗓子几乎破音。他嘶吼着,呼喊手下动起来。原本目瞪口呆的副官和参谋们被这声嘶吼从震恐中惊醒,手忙脚乱地扑向各自的指挥终端,将赫尔曼的命令一层层传达下去。
星港外围的要塞炮阵列开始充能,轨道防御平台上的炮管在刺耳的机械声中完成齐射校准,泊位里那四个已经完成集结的神恩战团也开始紧急出战,舰员们在各自的战位上系好安全束带,炮手将主炮调至最大功率。
从外部来看,灼环圣殿在短短片刻之间就亮起了密密麻麻的炮口火光,如同一头被逼到绝境的困兽正在拼尽全力竖起全身的尖刺。
然而,在星环联盟的舰队面前,这不过是困兽之斗。紫霄的武库舰群射了一轮导弹。数万枚重型t4导弹在虚空中汇聚成一道剑气长龙,带着刺耳的灵能啸叫,精准地撞入了那些正在充能的要塞炮阵地。
轨道防御平台在爆炸中接连解体,要塞炮的护盾在剑气的撕扯下支离破碎,还没来得及开火的炮管被导弹命中后扭曲变形,在连锁殉爆中化为几团刺眼的光球。
紧随其后的是各舰队主力舰的集火齐射,光矛与宏炮交织成一张密不透风的死亡之网,将灼环舰队的阵列打得支离破碎。
那四个仓促应战的神恩战团,甚至还没来得及摆出像样的战斗阵型,就被这轮齐射削去了至少一半的战力。
赫尔曼麾下最引以为傲的第一战团,由于冲在最前,已经在这一轮集火中全部灰飞烟灭,全功率展开的灵能护盾甚至没能起到延缓沉没的作用。