林清瑶四人离开万仞山向东飞行,下方山河如画,却无人有心情欣赏。无尽森林远在三千里外,即使以元婴修士的速度,也要飞上整整一天。
趁着赶路的间隙,苏浅雪取出周玄给她的那份地图,在飞行中展开细看。地图是羊皮材质,边缘已经磨损泛黄,显然有些年头了。上面用朱砂笔勾勒出无尽森林的大致轮廓,又用墨笔标注了许多小字。
“看这里。”
苏浅雪指着地图边缘的一行注释,“‘戊辰年七月十三,天机阁长老李元吉率队十二人入林,仅三人归。言外层迷雾能惑人心智,中见幻象,切忌独行。’”
白芷凑过来看:“戊辰年……那是两百年前的事了。”
“再看这一处。”
苏浅雪翻到另一页,“‘丙寅年三月,青云宗太上长老携诛魔剑入内层,一去不返。后其本命魂灯于七日后熄灭。’”
萧辰听到“青云宗”
三字,神色一动。那位太上长老他听说过,是三百年前青云宗最强的高手,化神中期修为,手持诛魔剑曾一剑斩灭十万魔军。这样的强者都死在了无尽森林,可见其中的凶险。
林清瑶没有看地图,她的目光一直望着前方。魂引石被她贴身收藏,她能感觉到晶石内部那道微光在缓缓流动,像是有生命一般。
“无尽森林的凶险我们都知道。”
林清瑶说,“现在要想的是,如何活着进去,活着出来。”
“周长老给的地下河路线,虽然能避开迷雾区,但妖兽区依然要硬闯。”
萧辰沉声道,“根据记载,妖兽区至少有三位化神期的妖王坐镇。我们四人联手,对付一个或许有机会,但三个……”
“那就不要硬碰硬。”
苏浅雪合上地图,“千狐宗擅长隐匿和幻术,我可以尝试用幻术遮掩我们的气息,避开妖兽的感知。”
“时间呢?”
白芷问,“幻术能维持多久?”
“如果只是遮掩气息,能维持三天。”
苏浅雪说,“但如果是高强度的战斗或快速移动,消耗会很大,可能只能维持几个时辰。”
“三天应该够了。”
林清瑶计算着,“从地下河出口到内层边缘,按照地图标注大约是八百里。我们全力赶路的话,一天就能到。剩下两天时间寻找生命之泉。”
计划看似可行,但所有人都知道,这只是理想状态。无尽森林之所以被称为禁地,就是因为它充满了变数。
飞行了约莫六个时辰,前方出现了连绵的山脉。山脉高耸入云,山顶覆盖着皑皑白雪,山腰以下则是茂密的原始森林。这里已经是修真界与无尽森林的交界地带,人迹罕至。
“前面就是‘断魂山脉’。”
萧辰指着前方的山峦,“翻过这道山脉,就是无尽森林的外围。地下河的入口在山脉北侧的一个峡谷里。”
四人降低高度,贴着山脊飞行。这里的气流很乱,风中夹杂着冰雪和枯叶的味道,还有一种说不出的压迫感,像是整片山脉都在排斥外来者。
飞了一炷香时间,前方出现了一道峡谷。峡谷很深,两侧是近乎垂直的悬崖,崖壁上长满了青苔和藤蔓。谷底有一条河流,河水清澈,但流速很快,发出哗哗的声响。
“就是这里。”
萧辰率先降落。
四人落在河边,立刻感受到一股潮湿阴冷的气息。这里的温度比外面低了很多,呼出的气立刻变成白雾。
林清瑶取出魂引石,晶石没有反应,说明生命之泉还远在百里之外。
“地下河的入口在那边。”
萧辰指向河流上游的一处岩壁,“岩壁上有个洞口,被瀑布遮住了。”
果然,在河流上游约百丈处,一道瀑布从悬崖上倾泻而下。瀑布后面,隐约能看到一个黑黢黢的洞口。
“走吧。”
林清瑶率先走向瀑布。
穿过水帘,里面果然是一个洞穴。洞穴不大,只有三丈见方,但很深,一直向内延伸。洞穴的地面是湿滑的岩石,洞顶垂着钟乳石,石尖上滴着水珠,发出“滴答滴答”
的声响。
“顺着洞穴往里走,大约三里后,会遇到地下河。”
萧辰回忆着周玄的交代,“地下河很长,有八十多里。河里有危险,要小心。”
四人点燃火符,照亮前路。
洞穴确实很长,而且越走越窄。走了约三里后,前方传来了水声。转过一个弯,一条宽阔的地下河出现在眼前。
河面宽约十丈,河水漆黑如墨,看不到底。河面上漂浮着一些白色的东西,仔细看,竟然是……骨骼。有人类的,也有妖兽的,大多已经破碎不堪。
“食人鱼就在这河里。”
苏浅雪说,“它们对活物的气息很敏感,一旦闻到,就会蜂拥而上。”