白音部的营地,比李继业想象中更大。
数千顶帐篷连绵起伏,牛羊圈在营地四周,马群在更远处的草场上奔腾。
营地中央最大的那顶金顶大帐前,苏合被人搀扶着,亲自出迎。
这是个曾经雄霸草原的男人。
但如今的苏合,已经老得不成样子了——满头白稀疏,曾经魁梧的身躯佝偻着,只有那双眼睛还残留着当年狼王的光。
“石牙兄弟。”
苏合的声音苍老而沙哑,带着草原人特有的腔调,“你我上次见面,还是六年前吧?”
石牙大步上前,握住苏合的手:“老哥,你身子还好?”
“老了。”
苏合咳嗽了两声,“这草原上的风,越吹越冷了。”
他的目光越过石牙,落在李继业和石头身上。
“这两位是?”
石牙侧身介绍:“这是石头,定远公赵铁山的儿子。这是李继业——”
“秦王殿下。”
李继业主动抱拳,姿态放得很低,“晚辈见过苏合伯父。”
苏合的瞳孔微微一缩。
他是草原上的老狐狸,当然知道李继业三个字的分量。
当今皇帝李破的养子,刚刚在西域立下赫赫战功的秦王,亲自来了白音部?
这可是天大的面子。
也是天大的压力。
“秦王殿下客气了。”
苏合深深弯腰,“老朽不过一个草原老头,怎敢当殿下如此大礼。”
“伯父是我父皇的故交,当年一起打过绰罗斯,自然是我的长辈。”
李继业笑容温和,“长辈面前,没有什么殿下。”
苏合眼中闪过一丝异色。
这位年轻的秦王,比他想象中更懂得如何收买人心。
帐中,烤全羊已经摆上了。
苏合坐在主位,左边是巴图,右边是个白面书生般的青年。
那就是蒙力克。
跟虎背熊腰的巴图不同,蒙力克穿着一身汉人长衫,面容清秀,眼神内敛。
他坐在那里,不像个草原汉子,倒像个江南书生。
“石牙将军。”
蒙力克站起身,彬彬有礼地拱手,“久仰大名,今日一见,果然名不虚传。”
他的汉话说得比巴图标准得多,甚至带着几分京城口音。
石牙看了他一眼:“听说你去过中原?”