戈壁滩上的风沙打得人脸生疼。
周大牛蹲在一块风棱石上,手里攥着那五块麒麟玉佩,盯着西边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡,左肋的旧伤又崩开了,血把绷带染得通红,可他没顾上,就那么盯着。身后,两千一百个汉人挤在一起,老的少的,男的女的,个个面黄肌瘦,个个眼睛盯着他,像盯着一根救命稻草。
“将军,”
周大疤瘌爬上来,独臂撑着地,左袖管空荡荡的,被风吹得猎猎作响,“探子回来了。追兵又上来了,至少七千人,离咱们不到一百里。”
周大牛手顿了顿。
七千人。
他回头看了一眼自己这边——苍狼军老兵,两千二百个;汉人壮丁,能拿起刀的有五百,可没经过训练,真打起来只能送死。剩下的一千六,全是老人孩子女人。
“马还能跑多久?”
周大疤瘌摇摇头:“马跑了两天一夜,累死了三百匹。剩下的也撑不了多久了。”
周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。
他把玉佩塞回怀里,从风棱石上跳下来,走到那些苍狼军老兵面前。
两千二百人,个个浑身是伤,个个面黄肌瘦,可个个腰杆挺得笔直,眼睛盯着他。
“弟兄们,”
周大牛开口,声音沙哑得像锈刀刮石,“追兵上来了。七千人,离咱们一百里。咱们跑不掉了。”
两千二百人沉默。
周大牛拔出麒麟刀,刀刃上豁了十几个口子,可还在泛着冷光:
“可那两千一百个汉人,能跑掉。只要有人留下来,把追兵挡住。”
铁牛第一个站起来,攥着刀:“将军,俺留下!”
周大锤站起来:“俺也留下!”
一个接一个,两千二百人全站起来了。
周大牛盯着那些脸,眼眶红。
“铁牛,”
他说,“你带一千人留下。剩下的一千二,跟俺继续走。”
铁牛愣住:“将军,一千人对七千?”
周大牛点点头。
“能挡一个时辰,就够了。”
辰时三刻,岔路口
一千个苍狼军老兵,站在往东的必经之路上。铁牛在最前头,左臂的伤还没好利索,可他攥着刀,盯着西边那片越来越近的烟尘。
周大牛带着剩下的人,继续往东走。走出三里地,他勒住马,回头看了一眼。
那片烟尘越来越近了。
铁牛那一千人,像一千根钉子,钉在戈壁滩上。
“将军,”
周大疤瘌策马过来,“走吧。铁牛他们……挡不住的。”
周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来,对着晨光照了照。
“铁牛,”
他喃喃,“俺记着你。”
他调转马头,继续往东走。
午时三刻,岔路口