王勇咬牙,眼中闪过泪光,“末将买通了送饭的仆役,那仆役说,周将军死时七窍流血,指甲乌黑,分明是中毒之兆!可许阉对外只说突发恶疾,连尸身都不准旁人查看!”
他顿了顿,声音更低了:“周大人,许阉这是要清洗禁军。下一个……恐怕就是末将了。”
周慕贤浑身发抖,不知是冻的还是气的。
禁军统领周振武,那是先帝在位时就统领禁军的老将,忠心耿耿,武艺高强。许敬亭竟敢说杀就杀?
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“王将军,”
周慕贤深吸一口气,抓住王勇的手,“你……你快走!离开天启,去北境,去找李破!告诉他——许阉要弑君篡位,让他速速起兵清君侧!”
王勇愣住:“可末将一走,禁军就……”
“禁军已经姓许了!”
周慕贤嘶声道,“你现在不走,明日暴毙的就是你!走!趁许阉还没对你下手,连夜出城!”
他从怀里掏出个玉佩——是先帝赐的,上面刻着“忠贞”
二字:“你拿着这个,去北境找李破。告诉他,朝中还有忠臣,还有人在等他清君侧!”
王勇接过玉佩,重重点头,转身消失在风雪中。
周慕贤站在原地,看着漫天飞雪,忽然笑了,笑得苍凉。
他想起三十年前,自己刚中进士时,先帝在金銮殿上说的话:“为官者,当以天下苍生为己任,以江山社稷为重。”
三十年了。
这江山,这社稷,这天下苍生……
都烂透了。
他慢慢转身,朝宫外走去。
走到宫门口时,正好遇见一队太监抬着三口大箱子往长生殿方向去。箱子很沉,压得抬杠的太监们龇牙咧嘴。领头的太监看见周慕贤,笑嘻嘻行礼:“周大人,这是江南送来的贡品——上好的东海珍珠、南海珊瑚、还有一尊三尺高的和田玉观音像。许公公说了,要摆进长生殿,给陛下祈福用。”
周慕贤看着那三口箱子,忽然问:“江南今年水患,饿殍遍野,哪来的钱买这些?”
领头太监笑容一僵,干笑道:“这……这都是江南各世家‘孝敬’的,不是国库的钱。”
说完,他匆匆催促手下抬着箱子走了。
周慕贤站在原地,看着太监们远去的背影,又看看漫天飞雪,忽然仰天大笑。
笑着笑着,老泪纵横。
“江南水患,饿殍遍野……哈哈……好一个‘孝敬’……好一个大胤江山……”
他踉踉跄跄走出宫门,消失在风雪中。
而此刻,长生殿里,许敬亭正看着小德子呈上来的那碗羊肉汤。
汤很浓,表面飘着一层金黄的油花,香气扑鼻。可许敬亭没喝,只是用银勺搅了搅,舀起一勺,凑到鼻尖闻了闻。
“今日的汤……”
他忽然开口,“味道不太对。”
小德子浑身一颤,扑通跪下:“老祖宗明鉴!这汤……这汤是御膳房按老方子熬的,奴才亲自盯着,绝不敢有半点差池!”
许敬亭没说话,只是把银勺递到小德子嘴边:“你尝尝。”
小德子脸色煞白,颤抖着张开嘴。
银勺入口,汤汁滑过喉咙。
三息之后,小德子突然浑身抽搐,口吐白沫,倒在地上,眼睛瞪得老大,七窍开始渗出黑血!
“呵……”
许敬亭笑了,把银勺扔在地上,“果然有人下毒。”
他看都没看地上抽搐的小德子,转身对阴影里道:“查。御膳房今日当值的,一个不漏,全抓起来。严刑拷打,问出是谁指使的。”
阴影里传来低沉应答:“是。”
许敬亭走到丹炉前,看着炉火中翻滚的“金丹”
,眼中闪过阴冷的光。
有人想杀他。
不是朝中那些文官——他们没这个胆子。