四月十八日,下午。
保定机场,指挥所里气氛紧张得像拉满的弓弦。
严世贵站在窗前,手里攥着一份刚译出的电报。电报是从东边某个地方来的,落款是“杜立特中校”
。内容很简单:已脱离日本海岸,向保定飞来,油料告急,请求引导。
“终于来了。”
严世贵转身,对身边的参谋说,“马上给太原报,美军飞机已进入返航阶段,预计两小时后到达保定上空。另,通知机场空军指挥官,准备起飞接应。”
参谋跑步出门。
严世贵又看向另一个参谋:“机场清理好了没有?”
“报告师长,早就清理好了。东侧跑道全部清空,无关人员已经撤离。地勤人员待命,消防车救护车就位。”
严世贵点点头,大步走出指挥所,向机场塔台走去。
塔台里,空军第十二大队的大队长周鹏飞上校已经在等着了。这位三十出头的空军指挥官是中央航校五期毕业,飞过霍克三,飞过伊十五,现在飞的是研驱一e。接到命令后,他第一时间赶到塔台。
“周大队长。”
严世贵走进来,“情况你知道了吧?”
周鹏飞点点头:“刚收到电报。二十四架飞机,分两个中队,现在就起飞?”
“现在。”
严世贵说,“美军飞机油料不多,咱们得尽快接应。飞出海岸线再起飞,这是李主任的命令。”
周鹏飞看了一眼墙上的钟,下午两点十五分。
“按照他们的度,现在应该刚过海岸线。”
他拿起话筒,“第五十五中队,第五十六中队,立即起飞。高度七千米,航向正东。现不明机群后,五十五中队下降高度引导,五十六中队高空警戒。”
话筒里传来两声干脆的“明白”
。
几分钟后,保定机场跑道上,动机的轰鸣声震耳欲聋。
十二架研驱一e型驱逐机滑出停机坪,依次起飞。银灰色的机身在阳光下闪闪光,机翼下挂载的副油箱表明它们要飞很远。
紧接着,又是十二架起飞。
二十四架飞机在空中编队,调整航向,向东飞去。
周鹏飞放下望远镜,对严世贵说:“严师长,接下来就看他们的了。”
严世贵点点头,目光追着那些越来越小的黑点,直到消失在云层里。
渤海上空,杜立特盯着油表,手心全是汗。
指针已经快到底了。从起飞到现在,十多个小时,油料消耗得比预想的快。如果不能在油尽之前找到保定机场,就只能迫降了。
“长官,前方有飞机!”
副驾驶突然喊道。
杜立特心里一紧。日本人的飞机?
他顺着副驾驶指的方向看去,云层上方隐约有几个小黑点。黑点越来越大,越来越多,至少有二十架。
“保持航向,准备战斗。”
杜立特冷静地下令,尽管他知道,以b-25现在的油料和载弹量,根本打不了。