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「看來這裙子和珠寶也沒什麼用。」萊蒙托娃小姐做了個鬼臉。

呂西安不知道該怎麼回答這個問題，幸好此時從大廳的另一端傳來了一陣嘈雜，隨即整個大廳里都開始忙亂起來。

「看來是陛下來了。」萊蒙托娃小姐說道。

果然，如她所說，兩個宮廷武官走進了大廳，他們彬彬有禮卻不容置疑地，要求人群安靜下來，男賓和女賓在入口處分列兩旁，組成一條夾道。

萊蒙托娃小姐向呂西安告別，她重挽住阿列克謝的胳膊，兩個人朝著俄國貴族們所在的區域走去。

俄國的相尼古萊·馮·邦格和外交大臣吉爾斯站在門口，法蘭西的弗盧朗部長站在他們身旁，之後便是德·拉羅舍爾伯爵和幾位俄國外交部的顯要人士，阿列克謝也站在距他們不遠的地方。

呂西安和阿爾方斯站在一起，他剛才本想去和他的同僚們會合，卻被阿爾方斯一把抓住了，於是現在他們兩個人一起擠在一群陌生人當中，這全都是些不認識的俄國人。

雙扇的金色大門打開了，一個像熊一樣高大健壯的巨人走進房間，頭頂水晶吊燈灑下來的光線落在他的腦門上，讓他看起來像是一條頭頂了燈籠的鮟鱇魚。他身穿一身大禮服，胸前斜掛著一條藍白色的綬帶，和掛在大廳另一頭的畫像里的形象沒有半分差別。

沙皇亞歷山大三世有一句名言——「專制有合法性，專制有力量」，而他本人就是力量的化身，他身高過兩米，甚至可以一個人和棕熊搏鬥，雖然已經年過四十，可他依舊活像一個開始謝頂的赫拉克勒斯。自從他的父親亞歷山大二世七年前被民意黨人的炸彈炸死之後，他就一直用鐵腕統治著俄國，用他的這一對巨手將一切的動亂和叛逆活活扼死。

跟在他身後的則是一個個子並不算高的青年，他面容清秀，在眾人的注視下顯得局促不安，從身邊人的竊竊私語當中，呂西安聽到這個年輕人就是皇太子尼古拉。

皇太子的目光在人群中緊張地搜尋著，他終於找到了他想找的那個人，於是他從進門起就緊緊握著自己褲邊的手一下子鬆開了。

呂西安輕輕調轉自己的視線，剛才他明顯的看到，皇太子所尋找的正是阿列克謝，而阿列克謝衝著他點了點頭，他就一下子放鬆了下來。阿列克謝·尼古拉耶維奇·羅斯托夫伯爵是皇太子身邊的紅人，但呂西安沒想到的是他竟然受寵信到了如此的地步。

「這樣看來，他升官升的這麼快也不是什麼難以理解的事情了。」呂西安心想。

在距離皇太子幾步遠的地方，「全俄羅斯的皇帝陛下」伸出那一對可以將銀器徒手捏成球的巨手，將弗盧朗部長的小手包裹了起來，他居高臨下地俯視著弗盧朗部長，後者顯然對這樣的目光感到不太自在。

「很高興歡迎您來到聖彼得堡，部長。」沙皇的法語十分流利，「我和皇后陛下都十分高興親愛的法蘭西朋友們能夠光臨……」

這時，瑪麗亞·費奧多羅芙娜皇后恰好也走進了大廳，她穿著白色的長裙，頭戴祖母綠的皇冠，滿面春風，優雅地邁步進來，一位女官為她托著長長的，魚尾形狀的裙擺。

呂西安看著皇后走到對面女賓的一列，她溫柔親切地向朝她行屈膝禮的女賓們頷致意，這位來自丹麥的公主的姐姐嫁給了英國的威爾斯親王，換句話來說，沙皇亞歷山大三世陛下和那個該死的胖子是連襟，這一點令呂西安又想起來了些不愉快的記憶，他連忙屏氣凝神，將這些煩人的畫面從腦海里驅逐出去。

沙皇終於走到了阿爾方斯和呂西安的面前，聽到阿爾方斯·伊倫伯格的名字時，沙皇「哦」了一聲，含糊不清地嘟噥了一句什麼，就略過了銀行家，接著走向下一位的呂西安。

「這位是呂西安·巴羅瓦先生，德·布里西埃男爵，法國國民議會的成員。」侍從武官向沙皇提醒道。

「德·布里西埃男爵先生。」沙皇和呂西安握了握手，呂西安感到自己似乎是握住了一隻熊的爪子，「我讀過您的幾篇文章……法國的報紙比起我們這裡的要有的多。」

呂西安剛想向沙皇致謝，然而陛下已經放開了他的手，朝著下一個人走去。

「您怎麼得罪他了？」當沙皇一行走遠時，呂西安輕聲向阿爾方斯問道，「就因為您是猶太人？」

「那倒也不至於，我也不是他第一個不得不接待的猶太人了。」阿爾方斯湊在呂西安的耳邊，「今天下午我和同行們與他的財政大臣開了個會，通知了他我們的借款條件。」

「他對這個借款條件不滿意？」

「他們本來是打算用投標的方式，讓我們互相殺價的。」阿爾方斯朝著站在走廊對面的羅斯柴爾德夫人輕輕點了點頭，「我估計這兩種方式談成的利率會相差百分之四到百分之五。」

「對於一筆二十億法郎的借款，這就意味著沙皇陛下要多付八千萬到一個億法郎的利息。」呂西安計算了一下，「這樣看來，沙皇當然有理由對您和其他的銀行家態度冷淡了。」

「為了他的一個笑臉，我們就少賺幾千萬？」阿爾方斯不屑地冷哼一聲，「哪怕他是皇帝也不行。」

沙皇和皇后，此時都已經完成了各自的接見，在走廊的盡頭，他們交換了位置，於是沙皇現在走到了女賓們面前，而皇后則接見男賓。