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「您這時候來找我，有什麼事情嗎？」呂西安問道。

「我是要叫您去吃晚餐的。」阿爾方斯打了個哈欠，將報紙重扔在沙發上，「我的老天爺，這些報紙真是越辦越乏味，不過我們很快就能給他們一些有意思的東西來報導啦。」

「我已經吃過晚飯了。」呂西安皺了皺眉頭，阿爾方斯這話是什麼意思？

「沒關係，您只需要坐在那裡就好。」阿爾方斯毫不在意，「我有正事要和您說呢。」

「什麼事？」呂西安有些懷疑地盯著對方。

「您記得我們之前談到過的那位威爾遜議員嗎？總統的女婿？」

「您說他涉嫌出賣榮譽團勳章，您正在尋找證據。」這是在送布朗熱將軍離開巴黎那天，阿爾方斯對他和德·拉羅舍爾伯爵兩個人說的。

「現在證據已經找齊了。」阿爾方斯回答道，「是該把它化為利劍，將總統和他的女婿像烤肉釺子上的兩塊小牛排一樣刺穿的時候啦，我在路上和您說，還有人在等著我們呢。」

「還有什麼人？」呂西安心裡「咯噔」一下。

「放心吧，」阿爾方斯笑吟吟地說道，「不是那位德·拉羅舍爾伯爵，我知道您這些天都在躲著他呢。」

呂西安的臉一下子發燙起來，「我沒有在躲著他。」

「您不用瞞著我什麼，馬赫迪人合同的那樁事情我全都知道……您問我怎麼知道的？」阿爾方斯做了個鬼臉，「我是個銀行家啊，信息是讓我們存活的氧氣，我當然什麼都知道。」

呂西安有些羞愧的低下頭，「那看來以後我也得躲著您了。」

「您是在自責嗎？」阿爾方斯仿佛聽到了一個巨大的笑話，他誇張地伸開雙臂，「您完全有理由生氣啊，畢竟您少賺了幾十萬法郎，無論是感到失望還是生氣，不都是很正常的？」

「其實我知道這不是德·拉羅舍爾伯爵的錯，」呂西安嘆了口氣，「他已經盡力在為我說話了……只是那位親王實在是太可惡，看到他那副自命不凡的樣子，我就實在是咽不下這口氣！」

呂西安用拳頭砸了幾下沙發的扶手，他感到自己的眼睛有些發酸，想必是已經發紅了，於是他不好意思地把頭垂下來。

他聽到阿爾方斯站起身來，隨即坐在了自己身邊。

「他們那些人就是這樣的，」阿爾方斯將一隻手放在呂西安的肩膀上，「這種事情我見得多了，那些自認為高貴的傢伙在我面前總是很禮貌，可那是一種高高在上的禮貌。他們的祖先或許是雄獅，可子孫卻已經退化成了蠕蟲，他們的財產已經枯竭，兒女也不成器，可就是因為有個頭銜，就覺得他們和我不是一種人……對此我榮幸之至！」

「德·拉羅舍爾伯爵和那位王儲，他們所出身的那個階級正在死去，在法國終結它的是大革命，在英國則是《土地法》的廢除，他們在經濟上業已不占優勢，那麼在政治上變得無足輕重也就只是時間問題。」阿爾方斯的語言辛辣而毫不留情，「巴黎伯爵或許能夠回來，但支撐他的王位的絕不會是那些貴族，而是我們這些工業家和銀行家，這也就意味著，他的那個王位只能是一個象徵罷了。」

「河豚魚為什麼會把自己吹的脹起來？是因為遇到了威脅。螃蟹為什麼會張牙舞爪？是因為恐懼被當成獵物。這些老爺們在我們面前表現的高高在上，恰恰表明了他們的心虛，他們知道我們遠遠強過他們，我們是初升的朝陽，他們則是昏黃的落日——未來屬於我們！」

「教會他們尊重的最好方式，就是展現自己的實力。您如今只能任憑那位親王拿捏，可等到您喘一口氣就能影響英鎊的匯率的時候，他絕不敢那麼對您說話。」阿爾方斯的胳膊摟住了呂西安的腰，那胳膊看上去沒有什麼，可貼在身上就能感受到那硬邦邦的肌肉，「所以我一點不在乎巴黎伯爵能不能復辟，因為我知道他哪怕當上了國王，也要捏著鼻子來和我們家合作，哪怕我們既是猶太人，也是暴發戶。」

「如果真的有那麼一天的話，我倒真想看看那副場景。」

「您會看到的。」阿爾方斯總是充滿自信，這個時代的金融國王，對自己的實力毫不懷疑，「但現在，是我們出發的時候了。」

他們下樓坐上阿爾方斯的馬車，先駛上香榭麗舍大街，然後一路朝著布洛涅森林的方向疾馳，到了布洛涅林蔭大道。這一路上擠滿了前去森林裡納涼兜風的馬車，隆隆的車輪滾動聲迴蕩在整片森林裡，在悶熱的空氣的上方，深藍色的天空像絲綢一般，上面點綴著點點繁星。

阿爾方斯在這裡有一座兩層的紅磚別墅，而這裡就是他們此行的目的地，當他們抵達別墅前面時，那裡已經停了一輛敞篷馬車。

在別墅的餐廳里，呂西安見到了《今日法蘭西報》的頭牌政治記者夏爾·杜布瓦，經歷了布盧瓦城的那一場戲劇性的選舉，他已經可以稱得上是呂西安的老相識了。

「我們兩個又有機會一起搭夥合作了。」夏爾握住呂西安的手，熱情的搖了一搖，「我之前整垮過內閣，但是對付總統？這還是頭一遭呢。」

晚餐被送了進來，阿爾方斯和夏爾開始用餐，而呂西安由於吃過了晚餐，因此阿爾方斯吩咐給他上了一些水果和咖啡。

在餐桌上，阿爾方斯給他們介紹了事情的始末：一位格勒諾布爾的紡織品商人，名為費希爾先生的，在當地算得上是頗有名聲。他在退休前攢下了近百萬法郎的家業，如今他兒子已經娶了妻，女兒也出了嫁，而之前攢下的家財又給他的額頭上罩上了一道金光。順理成章的，此公也就自認為是當地的一位人物，或按照時興的說法，可稱為「本省要人」。