时至南宋理宗宝佑元年腊月三十。
嵩山少林。
江湖皆知,这座千年古刹,曾于多年前遭逢大劫,几近灭门于疯魔成性的铁掌帮帮主裘笑痴之手。
寺中高僧大德凋零殆尽,唯余数十低辈弟子侥幸存活。
幸而少林俗家弟子遍布天下,闻此噩耗,由绿林中声望卓著的无色行者牵头,削入籍,重振山门。
无色当仁不让,成为新任方丈。
武功深湛的觉远和尚,亦收起闲云野鹤之心,身兼般若院与菩提院座之职。
其后,卫老夫人感念少林早年救助之恩,又愧疚儿子疯魔后恩将仇报,便命铁掌帮倾力援助,输送诸多物资,助少林重建殿宇,再塑金身。
及至数月前襄阳大变,铁掌帮自身亦遭覆灭,在彭长老及帮中残存数十精锐的护持下。
卫老夫人携外孙何应求,连同绝情谷解散后投奔而来的表妹公孙绿萼,一同避入少林,托庇于佛门清净地。
值得一提的是,襄阳城变前,郭靖之女郭襄因贪玩在外,结交江湖义士,得以幸免于难。
近日,亦在丐帮弟子与诸多江湖义士相助下,辗转来到少林,依附于德高望重的无色方丈座下。
经此多年休养生息,少林寺元气渐复,如今又加之铁掌帮旧部的融入,寺中可谓高手如云,俨然重现几分武林泰斗气象。
晨光熹微,薄雾未散。
“咚——嗡——!”
沉浑厚重的梵钟声,自钟楼响起,一声接着一声,悠远肃穆,撕裂了山间清寒晨霭,回荡于层峦叠嶂之间。
钟声所及,仿佛涤荡着旧岁尘埃,迎接着新元伊始。
寺中各处,早已人影幢幢。
灰衣僧袍拂过霜阶,小沙弥们手持长帚,正仔细洒扫庭院廊庑,扫去昨夜风霜,露出青石板洁净底色。
大雄宝殿内,檀香氤氲,青烟袅袅直上金顶。
值殿僧人神情庄重,为佛前长明灯添注灯油,更换新鲜贡果。
殿外广场,数百僧众身着整洁袈裟,按班肃立,合十低眉,在方丈无色的引领下,齐声诵念祈福经文。
梵音如潮,低沉而连绵,嗡嗡然在殿宇间回荡共鸣,弥漫于整座古刹,祈求着来年的平安与顺遂。
此刻,内院一处僻静佛堂。
供桌之上,达摩祖师画像垂挂,宝相庄严,目光悲悯,似在俯视人间沧桑。
一满头华、身着素朴布衣的老妪——卫老夫人,盘坐于蒲团,面向画像。
手指捻动佛珠,口中喃喃诵经,声若蚊蚋,皱纹深刻的脸上写满疲惫与沧桑。
不过五十许人,却已似六旬老妇,背脊微驼。
室内清冷,唯余佛珠轻叩与低诵之声。
“吱呀——”
房门轻启。
身着素净淡绿衣裙的公孙绿萼走了进来。
岁月在她清丽面庞上留下淡淡哀愁痕迹,其已近三十,姿容虽依旧动人,却难掩眉宇间那份挥之不去的清冷与寂寥。
一只毛色雪亮、灵动非常的九尾灵狐,慵懒地趴伏在她肩头,蓬松尾巴轻轻扫动。
“表嫂,吉时到了。”
公孙绿萼声音轻柔,如同山涧清泉,“应求他们还在外头候着,等着您亲笔题写桃符,讨个新年好彩头呢。”
“嗯……”
卫老夫人缓缓停下诵经,长吁一口气,似有千斤重担,连带着起身的动作也略显吃力。
她一手扶着蒲团边缘,一手撑了下膝盖,才慢慢站直了身子。
“又是一年除夕,辞旧迎新,阖家守岁。”
她低声说着,语气里听不出多少喜悦,反倒带着几分物是人非的苍凉。
公孙绿萼见状,当即上前虚扶。