门房内,一名穿着青色吏服的小吏正伏在案后,一手支着头,似在打盹,另一只手有一下没一下地翻着本泛黄的簿册。
陈守恒上前一步,拱手道:“这位书办,我等前来办理武举州试的文书。”
那小吏掀了掀眼皮,懒洋洋地打量了二人一眼,又耷拉下眼皮,拖长了腔调道:“哦,武举文书啊……等着吧,没看见正忙着呢么?”
说罢,拿起那本簿册,装模作样地看起来。
陈守恒心中明了,却不点破,只是从怀中摸出一块五两银子,不着痕迹地塞到那小吏手边:“有劳书办辛苦,我等还需赶路,着实不易。”
指尖触到冰凉的银子,那小吏眼睛瞬间亮了一下,手法娴熟地将银子卷入袖中,连声道:“哎呀,你看我,真是忙糊涂了。这事都已经办了。两位稍待,马上就好,马上就好。”
他立刻取出空白的文书,问陈守恒要了秀才官凭,运笔如飞,态度与先前判若两人。
很快,陈守恒的文书便已填写完毕。
小吏取出礼教司的印章,“啪”
一声盖了上去。
“这位公子,您的好了。”
小吏笑着将文书递过,随即看向周书薇:“这位小姐,您的秀才官凭呢?”
周书薇平静递了过去。
“周……书薇?”
小吏提笔欲写,笔尖却在接触到纸面的瞬间猛地顿住。
他像是被施了定身法,握着笔的手猛地一颤,一滴浓墨滴在纸上,迅洇开。
他死死盯着那个名字,脸色“唰”
地一下变得惨白,额头上瞬间渗出了细密的冷汗,连呼吸都变得粗重起来。
陈守恒察觉有异,皱眉问道:“有何不妥?”
“没……没什么。”
小吏猛地回过神,丢下笔,双手捂住肚子,脸上挤出极其痛苦的表情,声音颤:“哎,哎哟!不好意思二位。我这肚子怕是早上吃坏了东西,疼得厉害,实在撑不住了。二位稍坐片刻,喝口茶,去去就回。”
说完,也不等陈守恒二人反应,如同受惊的兔子般,捂着肚子一溜烟就从侧门窜了出去,瞬间不见了踪影。
陈守恒与周书薇面面相觑,心中升起不祥的预感。
那小吏冲出礼教司,哪里还有半分病态,脚步飞快,直奔上司礼教司李司业的值房。
“李,李大人。不……不好了。”
小吏气喘吁吁,也顾不得上下尊卑,急声道。
正在批阅文书的李司业抬起头,不悦地呵斥:“慌慌张张,成何体统!何事?”
“是,是周家。那个周家的大小姐,周书薇,她……她来办武举州试的文书。”
小吏急忙禀报。
“什么?”
李司业面色一变,脸色也变得凝重起来:“你确定是周书薇?”
“千真万确!籍贯文书、秀才官凭都对得上。人就在小人的门房等着呢。”
李司业在房中踱了两步,此事牵扯甚大,他一个司业绝不敢擅自做主。
他立刻对那小吏道:“你立刻回去,想办法稳住他们。无论如何,不能给他们出具文书,让他们等着。我这就去寻郡丞大人禀报。”
小吏闻言,脸色顿时苦得像吞了黄连。
稳住?
他一个小吏,拿什么理由去稳住?
但上官之命不可违,他只得硬着头皮应下:“是,是,小的尽力而为……”