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他们口中蹦出来的每个字，都像是惊雷当空炸响，震得他头皮发麻。

赵家背后的靠山，他们或许不知，段展源心里却跟明镜似的。

当年赵老太爷曾资助过尚未发迹的两淮盐运使邹同逊。如今赵家能在盐业上风生水起，全仰仗这位三品大员的照拂。

虽说盐运使也管不到他，但人家到底是三品大员，更棘手的是，邹同逊还有个任吏部尚书的岳丈，这层层关系，哪一环都不是他一个知府能轻易撼动的。

段展源将其中利害细细道来，可地上跪着的两人纹丝不动。

霍元晦挺直腰板，声音铿锵：“段大人，难道就因畏惧权贵，而枉顾这天大的冤屈吗？纵使邹同逊亲临，若敢包庇，下官拼着这身官服不要，也要告上金銮殿！让满朝文武都听听这百名婴灵的哭诉！”

裴霜紧抱骨灰坛，眸中寒芒乍现：“大人若不准，卑职便是单枪匹马，也要闯一闯那露落园。这些女婴的冤魂，总要有人来超度。”

“你们……”

段展源长叹一声，“本官何时说过不查？”

他转身负手，“要查，但需得有个名正言顺的由头。你们这……”

他瞥了眼骨灰坛，“毕竟来路不正。”

段展源并非是非不分的昏官，想当年初入仕途时，他也曾意气风发。只是宦海沉浮，渐渐磨平了棱角。此刻霍元晦的铮铮之言，竟让他久违地忆起了年少时的热血。

而裴霜更令他动容，女子之身，尚不畏艰险，他身为一方父母官，岂能未战先怯？

段展源捋了捋胡子，眼里精光一闪：“赵家的丫鬟尸首，是不是还在殓房？”

裴霜立即应道：“在。”

“她身上可曾发现什么与露落园有关的证物？”

他意味深长地问。

裴霜与霍元晦对视一眼，心领神会。

“回大人，”

裴霜唇角微扬，“徐北灵尸身上沾有露落园独有的金丹桂花粉。卑职怀疑，此案与露落园脱不了干系。”

段展源拂袖转身：“既然有关，还不速去搜查？”

“卑职领命！”

裴霜抱拳起身，眼中燃起一簇炽热的火光。

府衙的差役倾巢出动，连薛迈、李天常等人也奉命随行。

李天常跟在队伍后面，忍不住低声问道：“薛大人，怎么突然这么大阵仗搜查露落园？”

“不知道。段大人下的令，问那么多做什么。”

薛迈皱眉摇头，余光瞥见走在最前的霍元晦与裴霜，心头莫名一紧。那两人腰背挺得笔直，周身仿佛裹着一层化不开的寒气。

李天常垂头不敢再多问。

衙门这么多人，队伍在街上也有些浩荡，有些爱凑热

闹的百姓，纷纷跟着队伍后面。

裴霜眼尖，郦凝枝三人赫然在列。邵芳娘一脸兴奋地看向她，她却只能仓皇别过脸去。

她终究没能把她的三丫带回家。

露落园，丹桂的香味还弥漫在空气中，赵老太爷因为昨夜闹腾睡得迟了，差役们到的时候还没醒。

赵鹰被急促的拍门声惊醒，开门见到这阵仗，下意识就要关门。

“奉知府大人手谕。”

霍元晦一抖搜查令，“在死者灵芝身上发现露落园独有的金丹桂花粉，特来搜查。”

“大人，灵芝从未踏足过此地啊！”

赵鹰急道。

霍元晦根本不管他说什么，曹虎已一个箭步上前将他制住。方扬趁机推开大门，衙役们如潮水般涌入。

赵鹰还在叫嚷，曹虎索性堵了他的嘴。

里间的护卫即便有反抗的能力，看见这些穿役服的也不敢动手。

让几人去丹桂林装个样子寻了一圈后，裴霜带着人直奔主屋。

埋于地底的密室，就这样显露于人前。

赵老太爷被人搀出来时，正看见衙役们抬出最后一座丹炉。炉灰倾泻而下的刹那，老人浑身一颤，面如死灰。

众人都被这景象吓得愣在了当地，原本喧闹的人群此时变得雅雀无声。

碎骨与骨灰在院中铺开一片刺目的白。婴儿的骨骼本就脆弱，除了那些尚能辨认的颅骨，其余早已混作一团，再也分不清谁是谁。

张仵作和小梁也被震惊地久久不能回神，此刻他们懂了裴霜出门前说的那句尸骨数量有些多，需要他们帮忙一起处理是什么意思。

围着的人群先是安静，继而爆发出嗡嗡的议论声。抽泣声渐渐连成一片。

裴霜看见邵芳娘瘫倒在郦凝枝怀里，哭得撕心裂肺。

赵老太爷以婴儿炼丹妄求长生之事，如蝗虫过境，迅速传遍通州。老太爷被羁押回衙门，裴霜却在搜查他房间时，发现了一本眼熟的东西——《天知教义》。