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裴霜执笔悬在案卷上方，笔尖的墨汁将落未落。她左手支着下巴，青丝从指缝间漏下几缕，右手握着的笔杆时不时轻点脸颊。眉头越蹙越紧，她突然烦躁地抓了抓发髻，将纸笔往案上一扔。

霍元晦踏进书房时，正瞧见这一幕。平日里英姿飒爽的女捕快此刻鼓着腮帮，朱唇微撅，与案卷较劲的模样透着几分稚气。

他不由驻足门边，目光在她蹙起的眉心和微微泛红的耳尖流连，竟舍不得打破这难得的画面。

只是他这念想没成，书案上的人已经注意到他了。

“杵在门口做什么？”

裴霜头也不抬，语气里带着显而易见的烦躁，倒不是针对他，只是因为书案上的东西。

霍元晦唇角微扬，信步上前替她整理散乱的纸笔：“若实在写不出，迟些交也无妨。”

他指尖拂过她搁在案上的毛笔，笔杆上还残留着她掌心的温度。

段知府一直催着快点结案，裴霜却已经拖了几日。

她懒洋洋地掀起眼帘，整个人几乎趴在案上：“谁说写不出了？”

尾音拖得绵长，“你难道不知我在想什么？”

这话说得理所当然，仿佛他们本该心有灵犀。不过她此时还未察觉，这是多么亲昵的语气。

霍元晦凝视着她开合的唇瓣，眼底泛起自己都未察觉的柔色：“自然知道。”

他声音低沉，“你在想此案尚未了结。”

她缓缓坐起身，手照例撑着下巴，眼角眉梢都带了笑意：“就知道你知道。”

她只顾着为这份默契欣喜，全然不觉自己眼波流转间有多动人。

霍元晦喉结微动，压下心中燥意：“有个好消息要告诉你。”

“可是有新线索？”

她眸子骤然亮起。

“不是耿暨他们的案子，”

霍元晦轻摇头，见她眸光一黯，他话锋一转，“屠明找到了。”

裴霜眼里重燃喜悦，立马跳起来，藏青色差役服在案边旋开弧线：“走！”

找到屠明实属机缘巧合。自赌输家产后，这个败家子也曾动过离乡的念头。可转念一想，离了这生于斯长于斯的通州城，他还能去哪儿？终究是没舍得走。

断指之后，赌坊见他再榨不出油水，便将他拒之门外。倒是因祸得福，彻底绝了赌瘾。

这些年来，他混迹于乞丐堆里，靠着残羹冷炙度日。前几日天灾，州府在城门口设粥棚施济，屠明自然不会错过这口热粥。

他手有残疾，且城中认得他的人不少，很快被衙役发现身份，带回了州府。

裴霜还没进门，就看见李天常趾高气扬地走出来，得意得朝她努努嘴：“裴捕快辛苦多日没寻着的人，倒叫李某捡了个现成，实在过意不去。”

话虽客气，眉梢眼角却写满了挑衅。

裴霜掏了掏耳朵，权当是只烦人的苍蝇嗡嗡叫。

正要绕过他，霍元晦已先一步开口：“李捕头若无事便请回避，本官要问案。”

李天常顿时蔫了气势，他能倚老卖老口头“欺负”

下裴霜，却不敢和霍元晦这个实权通判面前造次。

望着李天常灰溜溜退下的背影，裴霜暗自腹诽：还是当官威风。若女子也能入仕，她定要当个比霍元晦更大的官。

不过这念头也就在心里过过瘾罢了。

洗净更衣后的屠明正狼吞虎咽地扒着饭菜。八年的风餐露宿，将他折磨得形销骨立。松垮的旧衣挂在嶙峋的骨架上，颧骨高高突起，活像个行将就木的老叟。

右手仅剩的三根手指使不利筷子，索性弃了筷子直接

抓食，可见这些年没少吃苦头。

“饿死鬼投胎么？慢些吃！”

方扬忍不住呵斥。

话虽如此，众人眼中并无怜悯，赌徒原不值得同情。

屠明闻言一哆嗦，真的放慢了速度，倒不是惧怕方扬，而是对他那身差服本能地畏惧。

待瞥见霍元晦的青袍官服下摆，更是吓得扔了吃食，扑通跪地：“小人拜见大人！”

“待会儿问什么，你答什么。若有隐瞒……”

“不敢隐瞒！绝不敢隐瞒！”

屠明连连叩首，额头撞得青砖咚咚响。

裴霜上前一步，居高临下地俯视着跪在地上的屠明：“想来你已经知道了令尊的死讯。”

屠明抬起那张布满风霜的脸，浑浊的泪水顺着皱纹滚落：“我……我以为爹他是厌弃了我才离家出走，没想到竟是被人害了……求大人为我爹做主啊！”

裴霜冷眼看着他的眼泪，心中毫无波澜。生前不知尽孝，死后哭得再伤心，谁知道是不是装模作样？

“闭嘴，别嚎！”