二百二十四、逃难中的瑞明
清晨,天光初透,寒意刺骨。
瑞明从茅草堆中哆嗦着起身,将面前将熄的篝火拨得旺了些。
火星噼啪炸起,映亮他年轻却疲惫的脸。
他在坡地上坐下,望向山下——
目光所及,皆是随他逃难的乌越部众,扶老携幼,篝火点点,如同散落荒野的星子。
百越城破得仓促,大多数人出逃时衣衫单薄,难御寒夜。
露深重,许多人蜷缩着偎依在一起,借彼此体温熬过长夜。
唯有少数老弱分得了破旧帐篷,勉强栖身。
城破之时,乌越部绝大部分战士仍在城墙内外死战,唯有主城附近的族众、长老及族长家眷得以撤出。
掩护他们杀出重围的,是乌越部最后那支精锐,一直由大酋长禽子楠握在手中、视为最后底牌的力量。
混战中,不断有战士和族众拼死冲出,与这支精锐汇合后,一路向北逃亡。
沿途,一些宁死不为奴的山寨部众也陆续加入。
队伍如滚雪球般扩大,至今已有七千余人,其中青壮虽不少,但真正能战之精锐,不过八百余众。
逃难队伍渐渐形成了领导核心。
因那支最强战力对瑞明表达了忠诚,他成了实际上的首领。
另有一小簇贵族子弟自成一体,眼下双方尚能合作。
此刻,乌越故地正一片混乱。
无数队伍在奔逃、追赶、厮杀。
九黎部大军占下关隘和大寨后,忙于巩固战果,尚未全力清剿深山小寨和散落逃亡的族众。
反而,是那些昔日依附乌越的小部落,见大树已倾,纷纷露出獠牙,给了旧主最狠毒的撕咬。
昨日清晨,他们就与一支外出“猎杀”
的小部族队伍遭遇。
对方没料到会撞上如此庞大的逃难群,短暂交锋、丢下些尸体后,仓皇遁入深山。
天光渐亮,一些外出寻觅食物的青壮陆续返回。
要维持七千人的每日吃食,耗尽了瑞明等人全部心力。
妇孺们趁微明在溪边取水造饭,炊烟渐次升起。
连续二十多日的逃亡,历经十几次战斗,人们脸上已刻入木然。
未来何在?无人知晓。
甚至这支队伍的领导者们,也前路迷茫。
无人敢落单。
九黎部每克一地,但凡抵抗到底的族长、战士几乎尽遭屠戮。
虽也有男子被无辜杀害、女子受辱的情况,但九黎作为征服者,已将一切视作自家财产,有巫觋严令不得随意杀降,过度的破坏会被族中长者呵止。
反倒是周遭那些昔日附庸小部,展现出变态的报复欲:杀光、烧光、抢光。
所过之处,惨不忍睹。
一旦落单,下场可知。
瑞明静坐坡上,目光扫过下方。
杂乱的妇孺老弱间,一个衣衫褴褛、面容普通的中年男人,正服侍一位老妇吃粥。