士族门阀的人权衡利弊,明白反抗是死路一条,接受补偿尚能保全家族、留存生机,最终纷纷松口,主动将手中的地契悉数上交,配合朝廷完成土地统计、确权,乖乖遵从政令。
随着土地政令顺利推行,中州百姓彻底安定下来,纷纷申领土地,扛起农具奔赴田间,开垦荒地、耕种良田;士族门阀也不再滋事,转而经营商铺、漕运,融入地方商贸。
荒芜的中州大地,渐渐有了生机,田地间重现耕作的身影,城池里商贸慢慢复苏,曾经破碎的中州,在周宁的仁政与铁腕之下,一步步走向安定,为日后的盛世根基,筑牢了最关键的土地防线。
大周帝都被周宁麾下大军攻破的消息,如同长了翅膀的惊雷,以最快的速度传遍了天下四方,盘踞各地的割据势力,几乎在同一时间收到了这则撼动朝局的密报,朝野上下,暗流汹涌,各方势力的心思,皆在这一刻翻涌不休。
远在益州腹地的太子周明,坐在雕梁画栋的书房内,指尖捻着刚送来的加急密函,指尖微微用力,将宣纸捏出几道褶皱。
听闻周宁顺利拿下帝都,他脸上没有半分惊讶,反倒透着一股早已预料的沉郁。
在他心中,周宁本就有问鼎帝都的实力,上一次征伐,若非宁贝国被西疆女帝进攻,牵扯了周宁大半兵力,这帝都之城,恐怕早已易主,根本轮不到他和福亲王虎视眈眈。
这一次的战局,更是被周宁算得滴水不漏。
他与福亲王皆急于拿下帝都,妄图占据正统之名,两人铆足了劲挥兵北上,只顾着争抢先机,全然没察觉早已落入周宁的算计之中。
周宁偏偏沉住气按兵不动,坐看他与福亲王的兵马与帝都守军厮杀,待双方损兵折将、疲惫不堪之际,才骤然出兵,以雷霆之势直取帝都。
福亲王麾下大军早已无力再战,迫于周宁兵锋的强大压力,只能仓皇退守南州;而他自己,更是折损了数万精兵,狼狈不堪地率残部退回益州,一番筹谋尽数落空,反倒让周宁成了这场逐鹿之战中最大的赢家,不费吹灰之力便坐拥帝都,掌控了中州腹地。
更让周明心头发沉的是,周宁拿下帝都的速度快得超乎想象,几乎是兵锋所至,望风披靡。
照此形势发展,周宁下一步极有可能直接登基称帝,以正统之名号令天下,到那时,兵锋必然会直指偏安益州的他,还有退守南州的福亲王。
想到这里,周明脸色愈发阴沉,眉宇间满是挥之不去的忧虑,指尖的密函几乎要被攥碎,心中对周宁挥师南下的恐惧,一点点蔓延开来。
一旁侍立的魏无忌,乃是周明的母舅,亦是他麾下最倚重的谋臣,见太子这般愁绪满怀,上前一步,语气沉稳地开口劝慰:“太子殿下,您不必如此忧心。周宁如今虽占据了帝都与中州广袤之地,看似声势滔天,可这偌大的疆域,对他而言亦是沉重的负担。
中州历经连年战乱,民生凋敝,城池残破,百废待兴,他想要稳固统治,必先安抚百姓、恢复生产、整顿吏治,短时间内,根本没有余力再发动大规模的征战,未必会贸然对我益州用兵。”
周明闻言,眉头非但没有舒展,反倒拧得更紧,声音带着几分焦躁与不安:“舅舅,您所言固然有理,可周宁生性狠绝,谋略过人,如今他挟大胜之势,军心士气正盛,未必会按常理出牌。
万一他不顾民生负担,执意要趁势一统天下,率先对我益州发起进攻,我们该如何抵挡?”
话音刚落,一旁身着铠甲、身姿挺拔的金吾卫将军许世昌上前一步,单拳紧握,目光坚毅地朗声说道:“太子殿下无需多虑!周宁即便来犯,我益州亦有天险可守!臣愿明日即刻动身,前往茂兰河沿岸的大营驻守,整顿兵马,加固防线,日夜戒备,绝不让周宁的兵马踏入益州半步!”
周明看着许世昌眼中的笃定,缓缓点了点头,事到如今,他确实没有更好的应对之策,只能先布防固守,拖延时间。
他心中暗暗思忖,自己如今最缺的就是时间,只要能给足他休养生息、整顿兵马、积蓄实力的机会,未必不能与周宁一较高下。
这天下逐鹿,鹿死谁手,终究还是个未知数,他绝不能就此认输。
与此同时,远在南州的福亲王府邸内,气氛却如同炼狱一般,压抑得让人喘不过气。
福亲王周褚,一生骄矜自负,志在皇位,得知周宁不费吹灰之力占领帝都的消息后,怒不可遏,当场暴跳如雷。
他猛地抬手,将书案上摆放的名贵瓷器、玉砚、笔墨纸砚尽数扫落在地,青花瓷瓶碎裂的脆响此起彼伏,满地狼藉,却依旧难消他心头的滔天怒火。
在他看来,这帝都本是他的囊中之物,是他问鼎皇权的最大筹码。
他倾尽麾下精兵,耗费无数粮草辎重,与帝都守军死战,眼看就要破城,却被周宁坐收渔翁之利,不仅没能拿下帝都,反倒损兵折将,元气大伤,只能退守南州偏安一隅。
这般奇耻大辱,让心高气傲的他如何能忍,一双眼眸赤红如血,满是恨意与不甘。
如今退回南州,福亲王早已做好防备,下令在潼玉关部署十万精锐兵马,构筑防线,严防周宁趁胜进攻南州。
他心中清楚,周宁占据帝都,掌控中州,称帝立国已是板上钉钉,无人能阻挡。
一旦周宁登基,便会以大周正统的身份,着手统一天下,扫平各方割据势力,他与周宁之间,终究必有一场生死决战。
要么,他俯首称臣,归顺周宁;要么,便举兵抗衡,至死方休。而以福亲王的骄傲,绝不可能向周宁低头,哪怕拼尽最后一兵一卒,也绝不会屈膝臣服。
待怒火稍歇,福亲王坐在狼藉的书案后,目光扫过堂下的一众心腹,声音沙哑却带着不容置疑的威严说道:“如今周宁大势已成,坐拥帝都,手握重兵,天下群雄皆难与之抗衡。本王与他,终究必有一战,不知诸位有何破敌之策?”
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