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秦山握着剑：“家主，你想通了？我还是第一次见你违抗宋怀章的命令。”

秦行之收起剑，道：“你也该走了。”

“那家主呢？”

“我杀了宋枝鸾太多人了，现在手上已经沾满了血，可你还没有，”

他抬起手，手背上溅了不少血，一张张守城将士的脸在他面前浮现，“也许日后能保住性命。”

秦山道：“家主，现在回头还不晚！”

“太晚了，”

秦行之想到那日宋枝鸾说过的话：“反正我做惯了脏活，这是我的命，太子去了顾聿赫那里，你尽早离开吧。”

-

姜朝帝京。

文渊阁里，许尧臣坐在案后，不断有人捧着文书进来，宫人赶紧添茶，往往一口都没来得及喝，就又拿着批红匆匆离开。

“许相，河阳城开城投降了，”

一名身着铠甲的将领进来：面色凝重：“算上前些日沦陷的城池，姜朝已经失了五座。”

边境共有十二座关隘。

许尧臣身边的张石景面色复杂：“河阳城驻守官员与废太子从前来往颇密，只怕是见着废太子，就顺水推舟开了城门，美其名曰让百姓免遭战乱之苦。”

许尧臣心知从前宋怀章身边众多拥趸，宋枝鸾登基之后，有辞官归隐，也有假意归顺，河阳郡守恐怕就是其中之一，但终究是少数。

“张大人对废太子手中的先帝遗诏怎么看？”

张石景知道这一问迟早要来，闻言竟是笑了笑：“许相，我与你父都知，当日从养心殿里拿出来的遗诏真的不能再真，皇帝南下监军，玉奴将军知道先帝驾崩后立即带人进宫，众目睽睽取出圣旨，先帝谨慎，身边的宫人断无被皇帝买通的可能。”

“所以，废太子手中的遗诏，定是假的，不必多给眼神。”

许尧臣点头：“张大人忠心可昭日月。”

张石景道了声过奖，叹出一口长气，他作为先帝的遗命大臣，从前与废太子走动的不算多，可也不少，许尧臣为相之后，惩治了众多太子党，却从未疑心到他身上过，他并不觉得许尧臣今日的话是在试探什么，他们两人都是光明磊落之人，有些事不需多言。

“如今当务之急是如何应战，乾朝来势汹汹，有些人畏手畏脚，因为有这道遗诏和废太子作先锋，施展不开。”

许尧臣已发布诏令，将有关遗诏之事通传下去，但看到五座城池开门迎敌，难免动摇军心，甚至可能带出风气，使乾朝不战而胜。

需得制止才行。

好在虽然乾朝来势汹汹，他们也并非毫无准备。

在宋枝鸾离京前，就安排了南北两方在暗中招募兵马，以御乾朝和南照。

只是多了宋怀章这个变数，却不算太糟。

“传本相诏令，”

他说完，便有学士起草圣旨，“凡临阵，将不顾军先退者，立斩；军不顾将先退者，后队斩前队，敢违军令者，格杀勿论。”

①

“是。”

-

南照国宫廷，晚秋的桂花还散有余香，宫中几处游廊里正有几名往御书房去的大臣。

御书房里，南照国君正看着邸报，末了，方才皱眉：“这么说，姜朝的情况很糟糕了。”

“是，乾朝临淄王亲自上阵，锐不可当，姜朝边境已有几座大城池沦陷，数十万百姓流离失所。”

“而西夷那边，听说西夷王又复活了。”

南照国君道：“只怕是要出大乱，自北朝分崩离析之后，乾朝还没闹出过这么大的动静。”

邱止忧心忡忡：“皇上，微臣以为，与姜朝联姻之事，需得重新考虑了。”

“怎么说？”

“虽说姜朝女帝命人送了国书，愿与七皇子结为夫妻，可也只是如此，姜朝皇帝与七皇子尚未定亲，定亲都可能反悔，何况现在只是一纸空文，反而……”

“若是姜朝未曾抵住这一难，这纸婚书，反而让乾朝抓住把柄，为今之计……”

南照国君眉头皱的极深：“为今之计？”

“微臣不敢。”

“有何不敢？朕恕你无罪。”

邱止连连点头，道：“微臣以为，南照夹在乾朝与姜朝之间，最为忌讳的便是立场不明，两边倒，皆时两头都落不着好，可姜朝皇帝那里，光凭这一纸婚约，却无法让咱们南照踏踏实实地站在他们一边，不值得南照冒着这样大的风险。”

南照国君陷入沉思。