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殿外忽起春风，卷着丹桂香扑进殿内。

李明月嗅到龙涎香里混着极淡的血腥气，这才注意到楚云轩拇指缠着素绢，渗出点点猩红。

"

臣惶恐。"

他再度跪下，额头抵在冰凉的金砖上，"

定是细作散布谣言，意图离间君臣。"

鎏金烛台上爆开灯花，映得楚云轩眸中光影明灭。

他忽然伸手扶起李明月，掌心温度灼人："

爱卿何必惊慌？庆功宴已经备下，九州诸侯都会来为卿贺——"

话音未落，殿外传来急促脚步声。中贵人灵均踱步进来，手中漆盘呈着十数枚鎏金请柬："

禀陛下，这是方才各州送回的帖子……"

楚云轩随手翻开最上一本，朱砂御笔批的"

准"

字旁，赫然盖着九州诸侯的私印。

他低笑一声，将请柬掷入炭盆。火舌倏然窜起，吞没了帛书上"

偶感风寒"

四个字。

"

看来这庆功宴，要改作家宴了。"

楚云轩转身时广袖带起火星，点点金红落在李明月袍角，"

爱卿可愿陪寡人饮一杯？"

……

九曲回廊的宫灯次第亮起，将太液池照得如同白昼。

李明月跟在楚云轩身后半步，看春雨斜斜掠过水面，惊散几尾正在啄食月影的锦鲤。

去岁的残荷折断的茎秆戳破涟漪，像支支倒插的青铜箭镞。

"

这是暹罗进贡的象骨琵琶。"

楚云轩忽然驻足，指尖拂过朱漆栏杆。水榭中乐伎正在调弦，雪白指套刮过琴身时发出裂帛之音，"

可惜南诏的象兵的血早已浸透苍梧关，怕是再难寻这般完整的象骨了。"

李明月的掌心在袖中攥紧，多年前那场血战突然涌上喉头。

腐尸气息混合着象群哀鸣，铁甲下的血肉被烈日烤成黏浆。他闭了闭眼："

陛下若嫌此音晦气，臣可令乐府换《鹿鸣》之章。"

楚云轩低笑一声，玄色龙纹广袖扫过石阶上湿漉漉的苔痕："

爱卿可知，寡人曾在此处宴请汝父？"

他突然转身，腰间玉带撞在青石栏上，佩玉叮咚如泉，"

那时池中睡莲开得正好，老冀州王醉酒舞剑，斩落十八朵金莲。"

雨丝忽然转密，打湿了李明月鸦青鬓角。

他望着水榭飞檐下垂挂的铜铃，想起自己出征前父亲攥着他的手说"

莫要偏听偏信"

。

此时，太液池深处传来蛙鸣，暗绿浮萍下倏然掠过一道细长的黑影，似是水蛇在追捕逃窜的蝌蚪。

楚云轩忽然伸手摘去他肩头落英，指尖若有似无地擦过锁骨处的旧箭伤："

寡人始终都觉得，李家儿郎的骨头，比象骨更硬些。"

他指尖拈着的木芙蓉花瓣渗出汁液，猩红如凝血，"

比如冀州盐课……"

急促的脚步声打断帝王未尽之语。掌管天下盐课的郑怀恩跌跌撞撞闯进水榭，官帽翅脚上还沾着草屑："

陛下！冀州八百里加急！丽水郡官盐沉船，十万石青盐尽数……"

"

郑卿。"

楚云轩慢条斯理地打断，将残花掷入池中，"