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老船夫今日谈兴甚佳，又说了他年轻时爬巫山神女峰的故事：“那日很多年前的秋天了，我还记得是一个下霜的早晨，我行走在山中，那山上的猿猴性子特别顽劣，在林间荡来荡去，总想偷我的帽子。我就跟那些猴子暗暗较劲，看谁爬得高。后来，我果然爬到了那山的山顶，猿猴们跟了一段路，就纷纷放弃了。”

“我很是得意，又看到山顶有一处冒着热气的神奇温泉，便脱了衣裳，在那泉中沐浴一番。反正那些喜欢偷衣裳的猿猴们也不在，衣裳挂在树枝上很是安全。山顶风大，山风吹一会儿，衣裳便干了。”

“您在山上就只遇着猴子了？这也没什么神奇的啊，那山里头的猿猴多了去了，成日在山上啼鸣，听着凄凄惨惨的。”

一个年轻的船夫插嘴道。

“还没说到奇遇呢，年轻人多点耐心”

，老船夫润了润喉，继续讲故事，“我沐浴后，在山顶闲逛，不知不觉就走到了神女祠。当时，恰逢月在中天，一线月光自密林缝隙落下，照亮了那座神女祠，看起来圣洁又神秘。我屏息走进去，祠内空无一人，一片沉寂。一阵山风恰到好处地吹来，那神女祠内栽种的竹子竟好似神仆一般，向前俯首，顶礼膜拜。”

一众年轻船夫等了半晌，也没听见后面的故事，不由得地追问：“神女呢？这个故事就这样结束了？您老没见着传说中的神女啊？”

“没有。”

老船夫摆摆手。

“害——”

年轻船夫们很是失望，都觉得这个故事不如方才那个圣母泉的精彩。

苏衡却与年轻船夫们截然相反，对老船夫描述的月下神女祠很是向往。沉寂的山顶，彻骨的山风，繁枝茂叶的遮挡使得山上光线晦暗。一线月光却自叶隙间穿出，倾泻在神女祠上。群竹俯首，恍若神仆。这种超然物外的意境，是常人难有的奇异体验。

闲聊听故事的闲适时光很是短暂，因为他们的船很快就驶过了那一小段平缓的江面，开始进入接连不断的奇绝险滩。经验老道的船夫们稳稳地把着船舵，有惊无险地驶过了波涛汹涌的东濡滩和怪石星罗棋布的怒吼滩。

然而，最危险的是一个叫做“人鲊瓮”

的地方。此处因有一块天然巨石斜入江中，占据了大半的水道，江面显得尤为狭窄。航船经过，需要技术特别娴熟的船夫才能看稳位置，抓住机会，急转船头，顺利驶出，稍有不慎，便会船破人亡。

在此处沉没的船只不计其数，船上的旅人也因此丧命，如同瓮中死鱼，久而久之，这个地方便有了“人鲊瓮”

的可怕威名。

好在苏衡他们的船上有位老船夫，在他的指点下，航船险之又险地驶离了人鲊瓮，不久后便沿着水道驶出了巫峡，来到了屈原故里——秭归。

到了秭归，连绵的群山与高耸的悬崖终于被恬淡的田园风光所取代。船夫们在此处停船靠岸，稍作修整。贵生道人游兴勃勃，拉着苏衡下船游玩。可他偏偏又生了一身懒骨，没走几步路便觉得腰酸背痛，就这样，他还想爬上那些小山坡眺望远景。

苏衡无奈，劝道：“师傅，您不是说脚疼吗？要不咱们先回去，歇息好了再来爬山吧。”

“不行，我今日一定要爬上这小山坡！”

贵生道人耍起了无赖。

“……”

苏衡拿他师傅没办法，环顾四周，发现附近一户人家的院子里，用木桩和麻绳系着一头小毛驴，心中顿时有了主意。

“师傅，那边有头小毛驴，我们找他们借用一下毛驴，您骑着毛驴上坡，可好？”

贵生道人自然无有不应，喜得连连点头，从怀里掏出钱袋扔给苏衡，催促道：“乖徒儿，你替为师走一趟，把驴牵来。为师这老胳膊老腿的，走不动咯。”

“……好。”

苏衡接了钱袋，走过去敲了敲那户人家的木门。

不一会儿，里头就有一位妇人从屋里走了出来。那妇人梳着发髻，发髻上插着六根木簪，脑袋后面还拢着一把巴掌大的木梳子，是此间已婚妇人的打扮。想来此地民风淳朴，邻里和乐，因此那妇人并不设防，不假思索地就打开了门。

“喲，好俊俏的小郎君。我之前从未见过你，你是来这边寻亲戚的么？”

那妇人声音响亮，还带着点当地的口音，苏衡勉力辨认了一二才听清她说话的内容。

“不是，”

苏衡微微摇头，“阿婶，我师傅年纪大了，腿脚不便，可否借你家驴子一用？这是租金。”

“借驴子？”

那妇人朝苏衡指示地方向看去，果然看见一个须发皆白，穿着一身破烂衣衫的老人。那老人的衣服也不知道多旧了，上面打的补丁比她们村子里最穷的人家衣服上还多。

“不用不用，借个驴子而已，这点子小事，用不着给钱。我把驴子给你牵出来，你师傅用完了，你再还回来便是。”

妇人摆摆手，拒绝了苏衡的租金，转身回屋牵驴子去了。

苏衡抿抿唇，他注意到那妇人衣着朴素，石青色的裙子已被洗得褪色，上面还打了两个补丁，显然家境并不富裕。

牵了驴，苏衡回到了那个小山坡脚下。贵生道人正坐在山脚草地上歇脚。

此时正值阳春二月，清晨时分应是下了一场毛毛细雨，山脚的草叶上缀满了一串串晶莹剔透的小水珠。贵生道人没留意，一屁股坐下去，现在起了身，才发现草地上的雨露沾湿了他的衣服。

“师傅，要不您还是回去换身干爽衣服再出来。”

苏衡看着他师傅后面那一片因被水洇湿，颜色比别处要深一些的布料，额角微微抽动。不知情的人见了，还未是他师傅尿了裤子……

“不要”

，贵生道人果断拒绝，动作利索地骑上驴背，全然看不出刚才那副虚弱无力的模样。

“走咯——上春山！”

贵生道人一拍驴屁股，那小毛驴便嘶叫一声，抬起驴蹄子往山上走去。苏衡见状，只好认命地跟上。

清晨微雨初霁，骑驴山行，倒也别有雅趣，只是若只靠双腿走着上山，那就不太美妙了。地上湿滑，茂盛的草丛还挂着雨珠儿，走动间轻易便能沾湿人的鞋袜和裤腿。苏衡走了几步，脸色便僵住了。鞋子湿了。

“哈哈哈哈哈”

，贵生道人见状大笑，骑着毛驴往回走，也不问苏衡，直接把他抱上了驴背，然后再重新坐回去，“坐稳咯——”