李承乾点头,“接下来三个月,你要摸索出一套成熟的火器战术。
如何布阵,如何轮射,如何步炮协同,如何应对骑兵冲击……这些都要在训练中解决。”
他顿了顿:“八月,神机营开赴吐谷浑。那里地形复杂,气候多变,正是检验火器部队适应性的最佳场所。”
……
三月初,李承乾秘密抵达登州。
这座东海边城,是大唐水师的重要基地。
港口内停泊着大小战船百余艘,最大的楼船高达五层,可载兵八百。
但李承乾知道,这些以风帆和桨橹为动力的船只,即将被彻底淘汰。
登州刺史崔仁师早已在码头等候。
这位出身博陵崔氏的中年官员,因支持工政改革被破格提拔,对太子的到来既兴奋又忐忑。
“殿下,水师将士已集结完毕。”
崔仁师引路道,“按您的要求,从中挑选了三百名熟悉东海航路、曾到过倭国、新罗的老水手。”
李承乾点点头,目光却被港口西侧新建的船坞吸引。
那里,三艘造型奇特的船只正在建造中。
“那是……”
他快步走去。
船坞内,三艘船的骨架已经搭起。
与传统的楼船不同,这些船的船体更修长,船底更平,最显眼的是——船身中部预留了巨大的空间,显然是用来安装动力装置的。
“回殿下,这是按格物院图纸建造的‘贞观式蒸汽战舰’。”
崔仁师介绍道,“总长二十五丈,宽五丈,双层甲板。计划安装两台大型蒸汽机,驱动两侧明轮,航可达每个时辰三十里,逆风逆水亦能行驶。”
李承乾仔细查看设计图。图纸上标注详细:蒸汽机舱位于船体中部,烟囱从甲板伸出;明轮可收放,战时收起减少受弹面积;船船尾各设炮位,可安装三斤舰炮;载兵量三百人,载货二百吨。
“何时能下水?”
他问。
“第一艘预计六月完工,七月试航。”
崔仁师道,“但殿下,有个难题——蒸汽机太重了。
按图纸,两台蒸汽机加上锅炉、燃煤、淡水,总重过八万斤。
这么重的载重集中在船体中部,对船体结构是巨大考验。”
…………