两个中年人很快就回来了,手里捧着一块卷起来的兽皮。
那块兽皮看着年头不短了,毛已经脱了大半,边角都磨得白。老村长小心翼翼地接过来,蹲到地上慢慢展开。
江辰凑上去一看。
兽皮上画着一幅粗糙的地图。
不是那种精细的勘测图,倒像是有人凭记忆画的。上面的线条歪歪扭扭的,但山脉、河流、谷地的走向都标出来了。一些地方还用红色的染料打了叉,旁边写着很小的字。
江辰把孔宣给的那份地图拿出来做了对比。
两份地图的大致走向是吻合的,但老村长的兽皮图上有好几条路径是孔宣的地图上没有的。
"
老人家,这图是谁画的?"
江辰问。
"
我爹。"
老村长说,"
他年轻的时候是猎户。这辈子进极北之地不下二十次。后来年纪大了,就凭着记忆把路都画了下来。这些打红叉的地方——"
他的手指点了点那些标记,"
都是要命的地方。不是有灵兽的窝,就是暴风雪的集中区,或者是进去了就出不来的迷谷。"
江辰仔细看着那些标记,眼睛越来越亮。
这张图虽然粗糙,但上面的信息太珍贵了。孔宣的地图是孔雀王族从外面勘测的,精度虽高,但很多内部的细节不可能知道。而这个老猎户是真正进去过的人,画出来的东西是用命换来的。
"
老人家,冰莲大概长在什么地方,您知道吗?"
老村长想了想,用手指在地图北端的一个区域画了个圈。
"
这一带。"
他说,"
极北之地最深处的雪岭。那儿常年下雪,风大得站都站不住。我爹说,他年轻的时候在那儿见过一次冰莲。就长在悬崖上面的冰缝里,整朵花是透明的,像冰做的。"
他顿了顿,脸色变得严肃起来:"
但那个地方非常危险。不只是天气的事——那附近是雪狼部的地盘。他们不让外人靠近。"
"
雪狼部。"
江辰念着这个名字,"
他们是什么来头?"
老村长叹了口气:"
一群住在极北之地的蛮族。人不多,大概也就几百号。但个个都是打仗不要命的主。他们骑着雪狼,在雪地里跑得比马还快。前些年还好,偶尔跑出来打打劫,抢点东西就走。但最近……"