第二天,钱旭收拾了一下,骑着乌云准备去山上转转,远远就看到一群人围在路边,嘈杂的议论声传入耳中。
“钱旭来了!”
有人认出他,朝他用力挥手,“快来看看这是什么东西干的!”
钱旭翻身下马,挤进人群。清晨的山风带着些许凉意,但他的额头还是沁出了一层薄汗。
地上躺着一具豹子尸体,只剩下前半截,后半身已经不见了。从花纹来看是一只云豹,背部和体侧有独特的云朵状斑纹,皮毛呈现均匀的浅蓝灰色。死亡让这只山中霸主失去了往日的威风,只剩下一具残破的躯体。
“这伤口…”
钱旭蹲下身,手指轻轻拨开豹子颈部的皮毛。伤口整齐,像是被什么锋利的东西一口咬断,边缘处还残留着凝固的血迹。
“我看八成是老虎干的!”
刘勇挤到前面,一脸笃定地说道,“你看这牙印,这么大的家伙,除了老虎还能有啥?”
钱旭摇了摇头,手指轻轻抚过伤口边缘:“不可能是老虎,太行山的老虎早就灭绝了。最后一只老虎是1964年被猎杀的,那份标本至今仍被省图书馆收藏着。”
“那你说是什么吃的?”
村民们七嘴八舌地讨论起来,有人说是黑熊,有人猜是狼群,甚至还有人说是野人。
钱旭没有参与争论,而是仔细观察着豹子的伤口。
云豹作为太行山最顶级的掠食者,能将它杀死并吃掉的生物并不多。黑熊和大熊猫虽然体型够大,但很难抓到灵活的云豹。
伤口的形状和大小都很奇特,不像是他所知的任何野兽能造成的。
一阵山风吹过,带来一股腐臭味,几个村民忍不住捂住鼻子后退。钱旭却顾不上这些,他的目光落在豹子的爪子上——那里有明显的挣扎痕迹,周围的草地被抓出了几道深深的沟壑。
“这豹子皮还要吗?”
钱旭抬头问道。
“都臭了,你要就拿走吧。”
刘勇摆摆手,“反正放着也是浪费。”
钱旭取出玄铁寒刃,忍着臭味将豹皮剥下。他动作娴熟,连头部的皮都没放过,完全剔除得一干二净。
“差不多有五十平方厘米,够做两个手套和一顶帽子了。”
钱旭满意地点点头,小心翼翼地将豹皮卷起来。
他将豹皮装进蛇皮袋,把剩下的尸体丢进水坑压上石头。再过三十多天,就能取出骨骼标本。这些都是值钱的东西,不能浪费。
继续上山,在一棵大板栗树下找到了父母和大哥。阳光透过树叶洒下斑驳的光影,父亲正在地上捡拾栗子,母亲则坐在树荫下休息。
“捡了多少了?”
钱旭问道,目光扫过地上几个鼓鼓的蛇皮袋。
“七八十斤吧。”
钱父直起腰,擦了擦额头的汗水,“今年的栗子不错,个头都挺大。”
“不错啊。”
钱旭笑道,时针刚刚指向十点半而已,收获很可观。
“你看到那只死豹子了吗?”
大哥钱峰从树上探出头来问道。
“不但看到了,皮都剥下来了。”
钱旭拍了拍背上的蛇皮袋。
“都臭了还有啥用?”
钱母皱眉,脸上写满了不赞同。
“臭的是肉,皮还能用。”
钱旭解释道,“处理好了能值不少钱。”
钱峰爬上树准备摇栗子,其他人赶紧躲开。树枝摇曳不停,栗子噼里啪啦往下掉,打在地上出清脆的响声。
钱旭趁机给乌云找了些马草,以树木叶片和郭条藤的枝叶为主。马儿温顺地低头吃草,时不时甩动一下尾巴赶走讨厌的蚊虫。