程朝的剑刃劈开骑兵的面甲时,耳畔听见孩童的闷哼。
“阿。。。娘。。。”
半大的孩子被马蹄踢中胸口顿时躺在血泊里抽搐不动了,他母亲的哭声在夜色里碎成尖锐的片。
“狗贼!还我儿命来!”
“杀死他们!”
“杀!”
混战结束时,窑洞外横七竖八躺着尸体。
程朝替男孩阖上双眼,指尖抚过他冰凉的脸颊,他还这么小啊。。。
“郡主受惊了。”
年轻的里正抹了把脸上的血,腰间挂着从敌兵身上割下的级:“顾将军派暗桩传过话,说您会经过此地,顾将军对我等有恩,我们便是死也要护您周全。”
接下来的十日,程朝见过比地狱更惨烈的景象。
村民眼里泛着瘆人的绿光,护城河漂满焦黑的人骨,她亲手掩埋了十多具尸体,乱世里的人命还不如树皮,能怨谁呢?那日她攻下舟州林刺史的忠告犹在耳畔,天下百姓无非是争权者的祭旗血。
“世道不公啊。”
老商哽咽着往坟头添土,悲怆难忍剧烈咳嗽起来,咳出的血沫溅在黄土上。
“郡主,小老儿便陪您走到这吧。”
程朝替他拍背的手顿住,抬头望向远处层叠的山峦。
“山的那一边,便是长安。”
“老先生您多保重。”
夜风卷起坟头的纸灰像极了九阳城的柳絮,程朝翻身上马。
“云峥,我会回九阳,回到你的身边。”
马蹄声碾碎晨露,程朝握紧缰绳朝长安方向疾驰而去。
“程朝。”
她刚要挥鞭加,身后传来熟悉的呼唤,朱漆斑驳的驿亭里,徐玉负手而立。
“徐玉?你如何知晓我会走这条道?”
眼底暗波翻涌,徐玉想告诉她,程朝,你我青梅竹马,这世上再无一人比我更懂你。
可话到喉头化作一片沉寂,最终徐玉只淡淡开口:“程朝,你不必进长安。陛下已下旨,命章东安将军率部南下征讨镇南王。我领了漕运令,不日便要押运粮草前往九阳,沿途设置治蝗营。”
程朝摩挲着剑柄:“陛下究竟所求为何?”
“九阳有一种独药,皇后娘娘旧疾复,非此药不能治愈。”
徐玉望向亭外蜿蜒的官道,官道两旁的草木在风中轻轻摇曳。他咽下了李景衍中毒的真相,这是身为臣子恪守的本分,程朝断不会加害司宁雪的。
程朝眉峰微蹙,眼中闪过狐疑:“皇后病了?”