数日之后,扬州城。
三月的江南,烟雨朦胧。
扬州城巍峨的城楼在雨雾中若隐若现,如同一幅淡墨山水画。
护城河边的柳树已是一片翠绿,细长的柳枝垂入水中,随波轻荡。
城门口,黑压压地站满了人。
贾羽一身黑色官袍,站在人群最前方。
他的面容依旧消瘦,那双幽深的眸子中带着几夜未眠的疲惫,但腰背依旧挺得笔直。
他的身后,是扬州十一个府的知府,以及扬州城大大小小的官吏,足足有上百人。
这些人按照品级排列,有的神色坦然,有的目光闪烁,有的则偷偷擦着额头上的冷汗。
他们都知道,凌浩然死了。钦差大臣,死在扬州。
这是一场大地震,而震中,即将到来。
“来了!”
有人低声惊呼。
众人循声望去,只见远处的官道上,一支骑兵正疾驰而来。
银白色的战马,银白色的铠甲,如同一条银龙,在蒙蒙细雨中奔腾向前。
为一人,一身玄色铠甲,外罩明黄色披风,骑在神骏的乌云踏雪之上,正是大楚皇帝——楚宁。
贾羽深吸一口气,上前几步,撩起袍服,跪倒在地。
他身后,上百名官员齐刷刷地跪下,黑压压一片,一直延伸到城门洞里。
“臣等恭迎陛下!陛下万岁万岁万万岁!”
山呼之声,在雨雾中回荡。
楚宁策马来到众人面前,勒住战马。
他没有立刻让众人起身,而是居高临下地扫视着那些跪在地上的官员。
他的目光,如同鹰隼巡视猎物,冰冷而锐利。
那些官员们跪在地上,大气都不敢喘一口,只觉得那道目光如同一把刀,从他们头顶划过,让他们脊背凉。
冯木兰策马立在他身侧,一身银甲,暗红色披风,手按剑柄,冷冷地望着那些人。
她的目光,同样冰冷。
楚宁沉默了片刻,终于开口。他的声音不高,却带着一股令人窒息的威压,在雨雾中清晰地传入每一个人耳中:
“凌浩然死了,朕的钦差大臣,死在了扬州。”
跪在地上的官员们,身体不自觉地颤抖了一下。
楚宁继续道:“他是被人在深夜伏击,乱刀砍死的。二十名衙役,全部殉职,凶手至今逍遥法外。”
他的声音,越来越冷:“这件事,朕要亲自彻查,不管背后是谁,不管他有多大的势力,朕都要把他揪出来,碎尸万段。”
最后四个字,如同惊雷炸响,震得那些官员们心头一颤。
雨雾似乎都浓了几分,压得人喘不过气来。
贾羽跪在最前面,深深叩,额头触地,声音沙哑而沉重:
“陛下,臣有罪,凌大人在臣的眼皮底下遇刺,臣却未能保护好他,臣……”
楚宁抬起手,打断了他的话。
“此事和你没关系。”
他的声音,罕见地缓和了一些:“谁都不会想到,有人敢杀钦差大臣。这是朕的疏忽,不是你的错。”
贾羽的身体微微颤抖了一下,抬起头,望向楚宁。
那双幽深的眸子中,满是愧疚与感激。
楚宁没有再多说,而是话锋一转,声音重新变得冷厉:
“传朕的第一条命令——”
所有人都屏住了呼吸。