大唐皇宫,大明宫,紫宸殿。
时值腊月,关中平原的寒风比江南更为酷烈,呼啸着穿过宫阙廊庑,出呜呜的怪响,仿佛无数冤魂在哭泣。
殿内虽然燃着数个巨大的鎏金炭盆,上好的银霜炭烧得通红,散出灼人的热量,却似乎怎么也驱不散那弥漫在空气中的、深入骨髓的寒意与阴郁。
大唐皇帝李世明,独自一人坐在御案之后。
他身上穿着厚重的明黄色龙袍,外罩一件紫貂皮大氅,然而脸色却比殿外的天色更加晦暗憔悴。
不过月余光景,这位曾经意气风、志在吞并江淮的帝王,仿佛老了十岁。
眼窝深陷,颧骨突出,鬓角甚至多了几缕刺眼的白。
江淮城下的挫败,长亭坡前的溃逃,郭子仪等大将的阵亡。
尤其是最后八千骑兵的覆灭,如同接连不断的重锤,狠狠砸碎了他南下扩张的野心。
更将一种前所未有的危机感与恐惧,深深植入他的心底。
他手中紧紧攥着一份刚刚由鸿胪寺呈上、加盖着楚国皇帝印玺的国书副本。
那上面的每一个字,都像烧红的烙铁,烫得他手指微微抖,更灼烧着他的尊严与侥幸。
“洗干净脖子等着……朕会亲手杀了你!”
楚宁那霸道凛冽、充满杀意的回复,仿佛透过纸背,化作了无形的刀锋,悬在了他的脖颈之上。
拒绝求和,态度如此强硬决绝,不留丝毫余地。
这比他预想中最坏的结果,还要坏上几分。
“啪!”
李世明终于再也按捺不住,猛地将那份国书狠狠摔在坚硬的紫檀木御案上,出一声沉闷的巨响。
他胸膛剧烈起伏,呼吸粗重,眼中充满了挫败、愤怒,以及一丝连他自己都不愿承认的……惊惶。
“陛下……”
一个沉稳而略带苍老的声音在殿内响起。
丞相长孙无极不知何时已悄然入内,躬身立于御阶之下。
他须皆已花白,面容清癯,眼神却依旧睿智而深邃,此刻正担忧地望着御座上失态的君王。
长孙无极,历经两朝,是老谋深算的政坛常青树,也是李世明此刻最为倚重的智囊。
此番南征,他最初并不十分赞同,认为时机未至,风险过大,但李世明一意孤行,他也只能尽力辅佐。
如今败局已定,他深知,埋怨已于事无补,如何应对接下来的危局,才是当务之急。
“陛下可是在担心楚国?”
长孙无极明知故问,声音平缓,试图安抚李世明激动的情绪。
李世明深吸几口气,强迫自己冷静下来,但声音依旧带着压抑不住的烦闷与焦虑:
“担心?何止是担心!长孙相,你看看楚宁这回复!”
“狂妄至极,杀意毕露!他根本就没打算给我大唐任何喘息的机会!”
“韩兴那老贼死在归途,楚宁怕是已将这笔账,又记在了朕的头上!新仇旧恨,他岂会因一封求和国书便轻易罢休?”
他站起身,在御案后来回踱步,龙袍的下摆扫过光洁的金砖地面: