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第960章 英国人就是说阴阳话的人（第2页）

菲利普斯接著说道：「这些记录，并未指控济贫法委员会的权限，它们也没有对《新济贫法》的立法目标提出任何质疑————」

查德威克闻言忍不住站起身道：「那我想不出————」

但不等他把话说完，就被菲利普斯礼貌地抬手制止了。

「请允许我把话说完。」

这句话听起来很礼貌，但是如果考虑到这话出自于内务部常务秘书之口，那就不是礼貌，而是警告了。

菲利普斯翻开文件，抽出其中一页：「在多个自治市，警力被持续性地部署于济贫院周边。他们所处理的事项，大多并不构成刑事违法，却极有可能造成高度的社会动荡。」

说到这里，菲利普斯抬起头：「查德威克先生，您和我都清楚，警察可不是为此而设立的。」

查德威克的表情变得严肃起来。

「警察的职责是维持秩序。」菲利普斯起身为他倒了杯茶：「而秩序，恰恰是改革得以推进的前提。因此，内务部希望，在接下来的一段时间内，济贫法委员会能够在执行层面，适度放缓节奏。」

查德威克没有立刻回答。

他重新坐下，却没有去碰那杯红茶：「放缓节奏？菲利普斯先生，我希望我们至少能对这个词达成一致。您指的是行政程序上的调整，还是执行原则上的让步？」

菲利普斯并没有被查德威克的这点锋芒触动：「我指的是风险管理，不是原则问题，更不是立法方向的问题，而在不改变法律本身的前提下，避免改革在某些地区以不可控的方式引危机。」

「危机？」查德威克的脸色很不好看：「您应该知道我对这个词的看法。凡是触及旧制度的改革，都会被利益相关者描述为危机。但是，如果我们每次一遇到阻力就选择减，那改革就永远无法落地。我们一次又一次地向地方妥协，一次又一次地允许他们以传统、习惯、民意为理由，抵制一套本可以减少长期痛苦的制度。而我们的每一次退让，最终都意味著更多的浪费、更深的依赖！」

查德威克越说越激动，他显然已经不是第一次因为《济贫法》与内务部争吵了：「我已经不是第一次向您强调了，地方事务之所以一再失控，并不是因为制度本身出了问题，而是因为制度被交给了不具备判断能力的人执行。贫困救济不是一种道德表态，而是一套系统化的制度。它需要的是经过筛选、受过训练、对结果负责的专家，而不是被选票推上来的体面绅士！」

房间里静了片刻。

菲利普斯的语气仍然平静，但明显收紧了：「你应该清楚，你刚才那番话，如果传到下院会闹出什么乱子。」

「我当然清楚。」查德威克斩钉截铁道：「但这正是问题所在！我们当初之所以推动集中化改革，正是因为地方自治在济贫问题上已经证明了它的失败。短视、懦弱，为了讨好选民标榜自身道德不择手段。这些东西，就是滋生旧济贫法腐败浪费的温床。然而现在，内务部却希望我们照顾地方的不适感，重新打开放水的水管？」

说到这里，已经吵得满脸通红的查德威克火力全开道：「菲利普斯先生，我必须提醒您一件事！济贫法委员会存在的意义，就是将济贫事务从选票政治中剥离出来，交由训练有素、经过筛选的专业人员处理。恕我直言，我无法接受您放缓执行节奏的要求！」

菲利普斯双手交叠在桌面上，与查德威克的激动形成鲜明对比的是，他的情绪几乎看不出半点波动。

「查德威克先生。」他终于开口，语气并不严厉，却明显降低了温度：「我从未否认您对这套制度的理解深度。事实上，在内务部，没有人比我更清楚，《新济贫法》如果不是以您设想的方式执行，最终只会沦为老《济贫法》的变种。」

这句话让查德威克略微一怔。

「但是————」菲利普斯话锋一转：「您似乎始终拒绝承认一件事。」

他抬起眼，直视对方：「我们并不是在讨论一套理想中的制度是否正确，而是在讨论，当这套制度无法以理想方式执行时，政府该如何承担后果。」

查德威克猛地站起身：「所以您的意思是，只要现实无法完全服从设计，我们就应当修改设计，哪怕这意味著背离初衷？！」

「我的意思是————」菲利普斯平静地纠正道：「政府不能因为一位设计者拒绝妥协，就把整个行政体系押上赌桌。」

这句话终于击中了查德威克。

「您是在指责我个人？」查德威克怒极反笑：「还是在暗示，济贫法委员会的问题，源自于我不愿意退让？」

菲利普斯没有否认：「我是在提醒您，当一项政策开始反复依赖警察来维持其社会可接受性时，它就已经进入了一个危险阶段。」

查德威克反驳道：「警察的存在，本就意味著政府有权强制执行其认为必要的秩序。」

菲利普斯摇了摇头：「正是这种看法，让您在政府中变得越来越孤立。」

查德威克还没来得及继续反驳，会议室外便传来了一阵脚步声。

菲利普斯抬眼看向门口，神情没有任何意外：「看来时间刚刚好。

门被轻轻敲了两下，随即推开。

亚瑟走了进来。

他今天穿了一身剪裁利落的深色便服外套，帽子已经交给了门外的侍从，手套则被他随手夹在胳肢窝里。

远看上去，亚瑟似乎更像是一位前来参加跨部门磋商的普通文官，而非一位实际掌控著全国警务系统的实权人物。

「菲利普斯先生。」

亚瑟微微点头，语气一如既往地礼貌克制。

直到这时，他才将目光移向房间另一侧。

下一瞬，他的脚步明显顿了一下。

「查德威克先生？」